אגם מיד (Mead), מאגר המים הגדול ביותר בארצות הברית ששטחו כ-640 קמ"ר (פי 4 מהכנרת), צנח למפלס המים הנמוך ביותר שלו מאז שהתמלא לפני כ-90 שנים, סימן נוסף למשבר הפוקד את מערכת נהר הקולורדו.
התייבשות אגם מיד, מאגר המים הגדול ביותר בארצות הברית
(צילום: Reuters)
מפלס המים במאגר, המשתרע על גבול אריזונה-נבדה מחוץ ללאס וגאס, הגיע ל-317.1 מטרים מעל פני הים ביום שישי, על פי נתונים פדרליים. זה קצת מתחת לשיא השלילי שנקבע ב-28 ביולי 2022, על פי לשכת הטיוב של ארצות הברית – סוכנות פדרלית הפועלת במסגרת מחלקת הפנים, אשר תפקידה העיקרי לפתח מקורות מים ומיזמי השקיה במערב המדינה. "זה משמעותי ביותר ומדאיג ביותר. שלושה רבעים מאוכלוסיית אגן נהר הקולורדו, כ-30 מיליון איש, מושפעים ישירות מהסיכונים לאגם מיד", אמר ג'יי.בי. האמבי, יו"ר מועצת נהר הקולורדו של קליפורניה וחבר מועצת המנהלים של מחוז ההשקיה אימפריאל, המשתמש הגדול ביותר במי הנהר.
האמבי אמר שחיוני שמדינות המשתמשות במי נהר הקולורדו יפחיתו את צריכת המים, שכן בצורת ותנאי יובש נותנים את אותותיהם לאורך נהר קולורדו, בדגש על מקורו בהרי הרוקי. דוגמה לכך ניתנה בחורף האחרון, עם כמות מי השלגים הנמוכה ביותר אי פעם שזרמה אל אגן נהר הקולורדו, מה שהגביר את הלחץ על חקלאים, תעשייה, חיות בר ויצרני אנרגיה הידרואלקטרית, כמו גם על 40 מיליון בני אדם בשבע מדינות בארצות הברית, אומות שבטיות ומקסיקו שתלויים בנתיב המים החיוני.
אדמה יבשה וסדוקה באגם פאוול
(צילום: Justin Sullivan/Getty Images/AFP)
סכר קניון גלן, שנבנה כדי לשמש תחנת כוח הידרואלקטרית ולווסת את זרימת נהר הקולורדו מאגן הקולורדו העליון לאגן התחתון, ברקע אגם פאוול
(צילום: Justin Sullivan/Getty Images)
שנים של שימוש יתר בשילוב בצורת ועליית הטמפרטורות מדלדלות את אגם מיד ואגם פאוול (Powell), המאגר השני בגודלו במדינה. שניהם נמצאים ברמות הנמוכות ביותר מזה כמעט שבעה עשורים. על כן, כדי להגן על יכולתה של המערכת הפגיעה לייצר אנרגיה הידרואלקטרית, גורמים פדרליים הודיעו לאחרונה כי לא ישחררו מים קרים מאגם פאוול – דרך סכר קניון גלן (Glen Canyon Dam) שבצפון אריזונה – וזאת כדי להגן על דג מקומי המצוי בסכנת הכחדה (Humpback chub), שבית הגידול שלו נמצא בין המאגרים.
נהר הקולורדו
(צילום: Justin Sullivan/Getty Images)
אגם מיד המתייבש
(צילום: Caroline Brehman/Reuters)
שרידי דג שהתגלו באגם פאוול המתייבש
(צילום: Justin Sullivan/Getty Images)
גורמים פדרליים הכריזו לאחרונה על הצעה לטווח הקצר למניעת משבר בנתיב המים, לאחר שמדינות התלויות בו – קליפורניה, קולורדו, אריזונה, נבדה, ניו מקסיקו, ויומינג ויוטה – לא הצליחו להגיע להסכם כיצד לחלוק את המשאב המצטמצם בטווח הארוך. ההצעה הפדרלית קראה למדינות האגן התחתון (אריזונה, קליפורניה ונבדה) לצרוך פחות מים. לשכת הטיוב האמריקנית, שפרסמה את התוכנית, הבהירה כי בעוד שקיצוצים עמוקים יותר יתרחשו בתקופות יבשות יותר, למדינות יהיה יותר זמן להסכים יחד על אופן ניהול המשאבים המועטים.
אגם מיד ואגם פאוול אינם לבד. ב-9 מתוך 54 מאגרי המים המערביים שעוקבת אחריהם לשכת הטיוב האמריקנית נרשמו מפלסי מים מהנמוכים שנמדדו בשלושת העשורים האחרונים. התחזית לעתיד עגומה למדי, שכן על פי מודלים שבוצעו ביולי האחרון נראה שהמפלס באגם מיד, שנוצר באמצע שנות ה-30 של המאה ה-20 על ידי סכר הובר (Hoover Dam), צפוי להמשיך לרדת לאורך רוב שארית השנה.
