לאמריקאים יש חיבה מיוחדת לתחרויות מוזרות, המפורסמת ביותר היא תחרות אכילת הנקניקיות הנערכת ביום העצמאות האמריקאי. תחרות אחרת, פחות מוכרת אבל לא פחות מוזרה, היא תחרות לכידת הפיתונים הבורמזית המתקיימת מדי קיץ בפלורידה.
מדי שנה מאות אנשים מנסים ללכוד כמה שיותר פיתונים ולזכות בפרס הגדול, וכפי שתבינו מיד יש לכך גם משמעות סביבתית חשובה. זוכה השנה, טיילור סטנברי, עוררה עניין מיוחד בגלל היותה האישה הראשונה שזוכה בתואר. היא לכדה לא פחות מ-60 פיתונים והקדימה יותר מ-900 מתחרים. ההישג הזה זיכה אותה ב-10,000 דולר.
הזוכה בתחרות לכידת הפיתונים בפלורידה
(צילום: מתוך כתבה בפוקס35 אורלנדו)
במקור הפיתון הבורמזי הוא יליד דרום-מזרח אסיה. הוא יכול להגיע עד לאורך של 5.5 מטרים ויש לו תיאבון עצום, כשהוא טורף את חיות הבר המקומיות, כולל יונקים, ציפורים ואפילו תנינים. באינדונזיה היו כמה מקרים בשנים האחרונות שפיתונים בלעו נשים.
פיתון בורמזי, נחש שמקורו בדרום-מזרח אסיה, יכול להגיע עד לאורך של 5.5 מטרים ויש לו תיאבון עצום. הוא טורף יונקים, ציפורים ואפילו תנינים. באינדונזיה נרשמו אף מקרים של בליעת אנשים. גם בפלורידה, הפיתונים ידועים כמחללי צרות. הם הגיע אל אוורגליידס, הפארק הלאומי שבדרום פלורידה בשנות ה-80 בעקבות העברת סחר לא חוקית של בעלי חיים אקזוטיים ומאז זורעים שם הרס אקולוגי. סופת ההורקין שפקדה את המדינה ב-1992 סחפה לאזור עוד כ-900 פיתונים, מה שרק הגדיל את הבעיה.
כדי להתמודד עם מצוקת הפיתונים, מאז 2013 רשות השימור בפלורידה פועלת במרץ ללכידת נחשים, בעיקר נקבות. בשנים האחרונות נלכדו יותר מ-1,000 פיתונים בדרום מערב פלורידה.
פיתון ענק במשקל 98 ק"ג
סטנברי בת ה-29, ילידת העיר נייפלס, שבדרום מערב פלורידה, לוכדת פיתונים מאז שהייתה בת 19. חיבתה יוצאת הדופן ללכידת נחשים ולהצלת בעלי חיים אקזוטים הקנתה לה מעמד של אושיית רשת. לערוץ היוטיוב שלה שבו היא משתפת בהרפתקאות בטבע יחד עם בעלה רט, יש יותר מ-230 אלף מנויים. לטלגרם שלה יותר מ-76 אלף עוקבים. בדף האינסטגרם שלה היא מפרסמת תמונות וסרטונים שלה עם נחשים, חלקם ארסיים. בנוסף היא מפרסמת סרטונים שלה ושל בעלה כשהם לוכדים נחשים באורך של מטרים שהגיעו לבתי תושבים בפלורידה.
במסגרת התחרות היא לכדה 30 פיתונים שזה עתה בקעו מהביצים ומנגד פיתון באורך 3.3 מ'. זה אגב לא הפיתון הארוך ביותר שלכדה בחייה. יום לפני התחרות היא הצליחה לשים ידיה על פיתון באורך של כמעט 4 מ'. ויש גם פיתונים גדולים יותר, ב-2022 חוקרים מצאו פיתון בורמזי באורך חמישה מטרים ובמשקל 98 ק"ג. בגוף הנחש נמצאו 122 ביצים.
"צריך לדעת באילו אזורים לצוד, באילו בתי גידול לחפש וכמובן להשקיע את הזמן", הסבירה סטנברי את סוד ההצלחה שלה באיתור הפיתונים המזיקים, "בחלק מהלילות אני יוצאת ולא מוצאת אפילו פיתון אחד, ובחלק מהלילות אני מוצאת קן עם 60 נחשים קטנים. הייתי אומרת לציידים מתחילים פשוט להשקיע את הזמן. שמעתי על אנשים שחיפשו כמה שעות ולא תפסו דבר".
על זכייתה ההיסטורית בתחרות בפלורידה היא כתבה באינסטגרם: "אני לא מאמינה שאני האישה הראשונה שזכתה בפרס הגדול של תחרות לכידת הפיתונים. לא הייתי מצליחה בלי שותפי לפשע, בעלי רט. אני לא יכולה להעמיד פנים שפיתונים הם הדבר היחיד שהורס את המערכת האקולוגית והורג את חיות הבר המקומיות, כשיש כל כך הרבה נזקים לבית הגידול, מים מזוהמים, תאונות דרכים עם בעלי חיים, ועכשיו גם ציד דובים שמתרחש".
סטנברי: "יש כאלו שפשוט לא רגילים לראות נשים מנצחות. כיף לי לראות שנשים ניצחו השנה ברוב הקטגוריות בתחרות. מצחיק לראות גברים שחושבים שאני לא יכול לעשות את זה כי אני 'ילדה וקטנה'. אני חזקה יותר מהרבה מהגברים הגדולים"
מעבר לתחרות, סטנברי רואה בלכידת פיתונים כשליחות. "אני אוהבת את כל חיות הבר בפלורידה ורק רוצה שהם ישגשגו", אמרה סטנברי, "אעשה כמיטב יכולתי לשקם את האברגלייד בין השאר על ידי לכידת פיתונים בורמזים פולשים".
ומה לגבי העניין המוסרי של הריגת פיתונים, הגם שלמטרה אקולוגית לכאורה ולהצלה של חיות אחרות? "יש אנשים שמגיעים לכאן רק כי הם מתרגשים להרוג נחש, אבל זו לא הסיבה שאני עושה את זה", אמרה סטנברי, "אני שונאת להרוג אותם. אני אמנם עושה את זה שנים רבות, אבל אני מכבדת את בעלי החיים האלה. אני אוהבת נחשים ואני מזכירה לעצמי שזה יעזור לנחשים אחרים".
לא האישה היחידה
לכידת נחשים נחשבת באופן מסורתי וסטריאוטיפי לתחום גברי יותר, אבל סטנברי אינה האישה היחידה שבחרה בעיסוק יוצא הדופן. איימי סיווה הייתה סוכנת נדל"ן מצליחה כשתפסה את הפיתון הראשון בפלורידה והחליטה לבצע הסבה מקצועית. היא מכרה את העסק שלה באינדיאנה ועברה לגור בפלורידה כדי להתמקד בציד פיתונים. עד כה היא צדה יותר מ-600 מהם.
ולמרבה הצער גם במקרה הזה, ישנם כאלו המרימים גבה על הנשים בתחום. "יש אנשים שאומרים שזה דפוק שאישה זכתה", אמרה סטנברי בריאיון, "יש כאלו שפשוט לא רגילים לראות נשים מנצחות. כיף לי לראות שנשים ניצחו השנה ברוב הקטגוריות בתחרות. מצחיק לראות גברים שחושבים שאני לא יכול לעשות את זה כי אני 'ילדה וקטנה'. אני חזקה יותר מהרבה מהגברים הגדולים".
סיווה סיפרה על פיתון שתפסה באורך 3 מטרים שלדבריה בשלוש שנות חייו אכל כ-200 חיות בר מקומיות כולל יונקים וציפורים. "אנחנו מעריכים שיש באזור כחצי מיליון פיתונים", היא הרחיבה על הממדים המפלצתיים של התופעה, "תמיד יהיו פיתונים בפלורידה. מה שאנחנו מנסים לעשות הוא להבין איך להקטין את מספרם. כיום הציד הוא הכלי היעיל ביותר שיש לנו".
