מסלול הירח סביב כדור הארץ הינו אליפטי, ולכן הוא מתקרב ומתרחק ככל שהוא מסתובב. הערב והלילה (יום רביעי והלילה שבין רביעי לחמישי), יאיר את שמי הלילה ירח-העל (סופרמון) הלפני אחרון של השנה.
תופעה זו מתרחשת כאשר הירח מגיע לנקודת הפריגיאה. במילים אחרות, הוא יתמקם בנקודה קרובה יותר לכדור הארץ, בהשוואה למרחקו הממוצע במסלולו סביב כדור הארץ. בכך, ייראה הירח גדול יותר בעד 14% ובהיר יותר בעד 30% מהירח החלש ביותר של השנה (כשהוא מגיע אל הנקודה הרחוקה ביותר שלו מכדור הארץ, בשם אפוגיאה), על פי נאס"א.
ירח-העל של נובמבר הוא אמנם השני מבין שלושה ירחי-על רצופים השנה (הראשון התרחש ב-6 באוקטובר והאחרון יופיע ב-4 בדצמבר), אך הקרוב יותר. בליל רביעי יגיע הירח למרחק של כ-356,980 קילומטרים מכדור הארץ, מה שיהפוך אותו לירח המלא הקרוב ביותר לכדור הארץ, מאז פברואר 2019.
ד"ר לורנס וסרמן, אסטרונום ממצפה הכוכבים לוול בפלגסטף שבאריזונה, הסביר כי תופעת "הגאות והשפל" צפויה להיות בולטת יותר במהלך מופע הירח הייחודי, בשל קרבתו לכדור הארץ. גאות ושפל הם שינויים מחזוריים בגובה מפלס פני הים, המתחוללים בגלל השפעת כוח הכבידה של הירח על כדור הארץ.
ירח מלא נראה בדרך כלל במיטבו כפי שהוא מופיע באופק המזרחי בשעת הדמדומים המוקדמת, זמן קצר לאחר השקיעה. אין צורך בציוד מיוחד כדי לצפות בירח-העל. עם זאת, השינוי בגודל הירח יכול להיות קשה להבחנה בעין בלתי מזוינת, כאשר יש לקוות שהשמיים יהיו בהירים ולא עננות שעלולה להפריע במידה מסוימת לתצפית.
כמיטב המסורת, כינויו של הירח החודש הוא "ירח הבונה", שהוענק לו מכיוון שמודבר בתקופה בשנה שבה בונים ליליים בצפון-מזרח ארצות הברית וקנדה עסוקים בבניית סכרי החורף שלהם לאור הירח המלא.
