חוקרים שהגיעו לחופי באחה קליפורניה במקסיקו דיווחו על גילוי יוצא דופן: לווייתן מקור שיני-עלים (Mesoplodon ginkgodens), מין שמעולם לא נצפה בטבע כשהוא בחיים, נתגלה לאחר שאחד הלווייתנים נורה בחץ קטן לאיסוף דגימה - שהוכיחה כי מדובר במין זה. כך דווח ב"גרדיאן" הבריטי.
6 צפייה בגלריה
צמד הלווייתנים ממין מקור שיני-עלים, מגיחים מהמים מול חופי מקסיקו
(צילום: Craig Hayslip)
אלא שגורם בלתי צפוי כמעט ומנע מתגלית זו להיחשף. לפני שהצוות הוציא את החץ מהמים, אלבטרוס הגיח והחל לנקר את הראיה היקרה. חברי הצוות צעקו והשליכו לחמניות שנותרו מארוחת הבוקר כדי להסיח את דעתו או לגרש את הגנב עם הכנפיים.
"אני אפילו לא יכולה לתאר את התחושה, כי זה היה משהו שהתכוננו לקראתו הרבה זמן", אמרה ד"ר אליזבת הנדרסון, חוקרת במרכז לוחמת המידע הימי של צבא ארצות הברית והמחברת הראשית של המחקר שפורסם בכתב העת Marine Mammal Science, שהייתה על הסיפון באותו יום בריאיון ל"גרדיאן".
מאז 2020, ד"ר הנדרסון ועמיתיה ממקסיקו ומארצות הברית עקבו אחר קבוצת לווייתנים שהפיקו קריאה ייחודית. קבוצה זו זכתה לכינוי "BW43", כשבתחילה סברו החוקרים כי מדובר במין לווייתן מקור פרין, שגם הוא מעולם לא נראה בטבע.
הצוות חזר לאותו מקום במשך שלוש שנים, תחילה בסירת מפרש, אחר כך בסירת דיג מקסיקנית שכורה, אך ללא הצלחה. לאחר מכן, בשנת 2024, הם חברו לצוות של אוניברסיטת אורגון סטייט ויצאו על ספינת המחקר שלה, מה שהוכיח את עצמו כמפתח להצלחתם. לא רק שהיה לספינה הזו מערך של הידרופונים כדי להאזין לצלילים תת-ימיים, אלא גם משקפות המסוגלות לאתר לווייתנים במרחק של מאות מטרים.
6 צפייה בגלריה
אזור המחקר מול חופי צפון באחה קליפורניה במקסיקו
(איור: מתוך כתב העת Marine Mammal Science)
ישנם 24 מינים ידועים במשפחת לווייתני המקור, ולכן כשמדובר במציאת לווייתנים, עזרים טכנולוגיים מתקדמים כאלה הם נחוצים בהחלט. הם היונקים שצוללים הכי עמוק על פני כדור הארץ, מבלים את רוב חייהם באוקיינוסים ועולים מעל פני המים רק לכמה דקות בכל פעם, בדרך כלל הרחק מקו החוף. העובדה שמינים רבים ממשפחה זו תוארו רק על סמך פרטים מתים שנשטפו אל החוף, תעיד על חמקמקותם. מינים חדשים עדיין מתגלים, האחרון שבהם בשנת 2021.
לווייתנים אלה רגישים במיוחד לסונארים צבאיים, אשר מפריעים להם לחפש מזון וגורמים להם לעלות מהר מדי מלחץ גבוה, ולסבול מפציעות קטלניות (בדומה למחלת דקומפרסיה אצל צוללים). מיפוי שטחי המחייה של הלווייתנים הללו, יכולה לסייע בהגנה עליהם, למשל על ידי הימנעות מאימונים צבאיים בבתי גידולם.
