המטאוריט הגדול ביותר ממאדים, שנמצא עד כה בכדור הארץ, נמכר הערב (יום ד') תמורת 4.3 מיליון דולר בבית המכירות סותבי'ס בניו יורק. ביחד עם מיסים ועלויות נוספות יגיע המחיר שישלם הקונה ל-5.3 מיליון דולר. לפני המכירה העריכו בבית המכירות כי מחירו של המטאוריט - שמשקלו כ-25 ק"ג - יעמוד על בין 2 ל-4 מיליון דולר.
המטאוריט הכי גדול ממאדים שנמצא בכדור הארץ
(צילום: רויטרס)
סותבי'ס מסרה כי המטאוריט ניתק מפני השטח של מאדים בעקבות פגיעת אסטרואיד, והוא הגיע מכוכב הלכת השכן לכדור הארץ. המטאוריט התרסק במדבר סהרה באזור ניז'ר, ונמצא על ידי צייד מטאוריטים בנובמבר 2023.
מדובר במטאוריט בצבא אדמדם-חום-אפרפר. הוא גדול בכ-70% מהמטאוריט הבא בגודלו ממאדים שנמצא בכדור הארץ, ומהווה כמעט 7% מכלל החומר שמקורו במאדים, המצוי כיום בכדור הארץ. אורכו כ-37.5 ס"מ, רוחבו 27.9 ס"מ וגובהו 15.2 ס"מ.
"זהו מטאוריט המאדים הגדול ביותר שנמצא על פני כדור הארץ. הסיכויים שהוא יעבור משם לפה הם זעירים באופן אסטרונומי", אמרה קסנדרה האטון, סגנית יו"ר תחום המדע וההיסטוריה של הטבע בבית המכירות סותבי'ס, בסרטון שפורסם ברשת. "זכרו שכ-70% משטח כדור הארץ מכוסה מים. היה לנו מזל עצום שהוא נחת על אדמה יבשה ולא באמצע האוקיינוס, כך שיכולנו באמת למצוא אותו".
האטון סיפרה כי חתיכה קטנה מהשבר שמקורו בכוכב הלכת האדום נשלחה למעבדה מתמחה, אשר אישרה שמדובר במטאוריט שמקורו במאדים. לדבריה, הדגימה הושוותה להרכב הכימי הייחודי של מטאוריטים שהגיעו ממאדים. בבית המכירות אמרו כי למטאוריט מרקם גבישי גס והוא מכיל את המינרלים פירוקסן ואוליבין.
עוד סיפרה האטון כי למטאוריט יש גם פני שטח מזוגגים, ככל הנראה כתוצאה מהחום הגבוה שאליו נחשף בעת החדירה לאטמוספירה של כדור הארץ. "זה היה הרמז הראשון לכך שזה לא סתם סלע גדול על הקרקע", היא אמרה.
המטאוריט הוצג בעבר בתצוגה בסוכנות החלל האיטלקית שברומא. סותבי'ס לא חשפה את זהות הבעלים וגם לא את זהותו של הקונה. לפי בית המכירות, לא ברור מתי בדיוק פגע המטאוריט בכדור הארץ, אך בדיקות מצביעות על כך שהאירוע התרחש ככל הנראה בשנים האחרונות.
אבל זה לא היה הפריט המעניין היחיד במכירה. שלד של סטגוזאורוס, שחי לפני כ-154 עד 149 מיליון שנה, עמד למכירה – ונמכר לבסוף בסכום עתק של 26 מיליון דולר. בנוסף, גולגולת של פכיצפלוזאורוס מהקרטיקון המאוחר, שחי לפני כ-72 עד 66 מיליון שנה, נמכרה ב-1.4 מיליון דולר.
ב-ABC דווח כי המכירה הפומבית היום כללה 122 פריטים, והיא חלק מ"שבוע הגיקים" של סותביס – סדרת מכירות פומביות המוקדשת לפריטי היסטוריה של המדע, טבע, טכנולוגיה וחקר החלל. ביום חמישי, היום האחרון לשבוע הגיקים, יוצעו למכירה גם פריטים יוצאי דופן נוספים – בהם מחשב Apple-1 מהדור הראשון, מאצוות 50 המחשבים הראשונים שבנו סטיב ג'ובס וסטיב ווזניאק בשנת 1976.
