צוות עובדי ריף הדולפינים באילת הבחינו בסוף השבוע האחרון בגוזל במצוקה שנסחף למתחם. בבדיקה התברר כי מדובר בגוזל של שחפית השוניות הנדירה. בתום מבצע מוצלח ניצלו חייו של הגוזל. צפו בחלק ממבצע ההצלה:
מבצע להצלת גוזל שחפית ים
(צילום: עומרי עומסי, רשות הטבע והגנים)
השחפיות עברו צפונה לקנן מסיני למפרץ אילת, ככל הנראה בעקבות מצוקה והפרעות קשות באי הקינון העיקרי שלהן - טיראן. כיום, אנשי רשות הטבע והגנים פועלים לשמור עליהן ומקווים שהמפרץ ימשיך להיות להן בית בטוח. בשנת 2015 דווח על קינון ראשון של שחפיות, אבל הקינון נכשל. לאט לאט זוגות שחפיות הצליחו להעמיד קינונים מוצלחים.
בסקרי עופות המים שמתקיימים בשיתוף רשות הטבע והגנים עם מרכז הצפרות באילת, תיעדו מוקדם יותר הקיץ קינון של השחפית על מצוף סמוך לריף הדולפינים. השחפיות היו מקוננות גם על מתקני תשתית נטושים מברזל, מה שהוביל את הגוזלים לקפוץ אל המים כשמתקני הברזל מתחממים.
עובדי הריף, בהתייעצות עם הצפר נועם וייס, מנהל מרכז הצפרות, החליטו לנסות להשיב את הגוזל חזרה למצוף - לאחר שקפץ למים.
פקח היחידה הימית באילת עמרי עומסי יחד עם עובדת ריף הדולפינים קשת פורת יצאו על ספינת הפיקוח והשיבו בהצלחה את הגוזל לאתר הקינון. באתר נצפה פרט בוגר שהגן על המקום וכמו כן גוזל נוסף בשלב התפתחות זהה. מתצפית שנערכה ניכר כי הגוזל התקבל בשמחה על ידי הוריו.
שחפית שוניות דוגרת בים סוף צפונה עד לפתח מפרץ אילת, במפרץ הפרסי ובצפון האוקיינוס ההודי. השחפית כבר הפכה למבקרת קבועה במפרץ אילת, בעיקר בחודשי הקיץ (מאי - אוגוסט), אז לעתים נראים עשרות פרטים. השחפית "לבנת-הלחי" הראשונה בישראל זוהתה על ידי הצפר אהוד דברת בשנת 1981. כעת, בקיץ 2025 נרשמו עשר תצפיות של כ- 120 שחפיות במפרץ אילת.
וייס מוסיף כי בכול שנה יש כשניים עד ארבעה קינונים באילת: "בעבר, במסגרת עבודה משותפת עם חיל הים ווהרשות במסגרת מיזם צבא הגנה לטבע, שיפרנו את מקומות הקינון שלהן על ידי יצירת אזורים עם קרקע חופית על גבי מתקנים ימיים ואמצעים נוספים לשיפור תנאי הקינון. עם סיום עונת הקינון הנוכחית נבצע תחזוקה של אתרי הקינון. בעבר קיננו השחפיות על מגשרי ברזל שלהטו במשך היום וגרמו כוויות וקפיצה מוקדמת של הגוזלים לים. 'ריפוד' המתקנים האלו שיפרו את מצבם לפחות בחלק מהאתרים".
