ליתרונות המשאפים בפן הרפואי יש מחיר סביבתי כבד. בעוד שמשאפים ידועים ביעילות טיפולית מהירה בשאיבת תרופה ישירות לריאות, דיוק במינון התרופה, ניידות וקלות שימוש בהשוואה למכשירים אחרים, חוקרים גילו כי משאפים ייצרו למעלה מ-2 מיליון טונות של פליטות פחמן מדי שנה בעשור האחרון. מדובר בכמות שוות ערך לפליטות של כ-530 אלף מכוניות מונעות בנזין על הכבישים מדי שנה.
במחקר, שפורסם בכתב העת JAMA, נותחו פליטות משלושת סוגי משאפי המזון שאושרו לטיפול באסתמה או במחלת ריאות חסימתית כרונית (מחלה הנגרמת לרוב מעישון כבד או מחשיפה מוגברת לעשן וזיהום אוויר) בין השנים 2014 ל-2024.
מחברי המחקר גילו כי משאפי מינון מדוד (Metered-Dose Inhaler) היו המזיקים ביותר לסביבה – עם אחריות ל-98% מהפליטות במהלך העשור שנבדק. המשאפים מסוג זה מכילים גזים הידרופלואורואלקניים (HFA), שהם גזי חממה רבי עוצמה שהיו בשימוש נרחב במוצרים כגון תרסיסים.
סוגי משאפים אחרים, הכוללים משאפי אבקה יבשה (Dry Inhaler) ומשאפי תרסיס איטי, פחות מזיקים לסביבה מכיוון שהם מספקים תרופות לריאות ללא צורך בחומרי הנעה. "משאפים מוסיפים לטביעת הרגל הפחמנית הגדלה של מערכת הבריאות בארצות הברית, ומסכנים חולים רבים במחלות נשימה כרוניות", אמר ד"ר ויליאם פלדמן, רופא ריאות וחוקר שירותי בריאות בבית הספר לרפואה ע"ש דיוויד גפן באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס. "מצד שני, יש הזדמנות אדירה לבצע שינויים שיגנו על המטופלים ועל כדור הארץ על ידי שימוש בחלופות בעלות פליטות נמוכות יותר", הוסיף ד"ר פלדמן, שהוביל את צוות המחקר.
החוקרים ערכו את המחקר באמצעות מסד נתונים אמריקני מקיף אשר כלל מרשמים למשאפים ברמת קוד התרופות הלאומי (NDC). לאחר מכן, הוערכו פליטות באמצעות מחקרים אקדמיים מאומתים ונותחו לפי סוג תרופה, סוג המכשיר, סוג חומר הדחף, סוג טיפולי, מעמד ממותג, יצרן, משלם ומנהל הטבות רוקחיות (חברת צד שלישי המנהלת את תוכניות תרופות המרשם של חברות ביטוח, מעסיקים וגופים ממשלתיים, ופועלת כמתווכת בין יצרני תרופות, בתי מרקחת ולקוחותיהם).
החוקרים מתכננים להרחיב את מחקרם ולבחון פליטות הקשורות למשאפים באוכלוסיות חולים ספציפיות, כגון אוכלוסיית מדיקייד (Medicaid) – בארצות הברית מדובר בתוכנית פדרלית וממלכתית המסייעת בעלויות שירותי בריאות עבור אנשים עם הכנסה ומשאבים מוגבלים (כגון כיסוי בריאותי לקשישים).
חוקרים עתידים להשוות ממצאי מחקר קליניים בין משאפים בעלי פליטות נמוכות וגבוהות באותה קטגוריה טיפולית. הם יבחנו אסטרטגיות תמחור ורישום פטנטים שחברות תרופות עשויות להשתמש בהן כשהן משיקות טכנולוגיות משאפים בעלות פליטות נמוכות יותר. "צעד ראשון וחשוב בדרך לקידום שינוי הוא הבנת היקף הבעיה האמיתי", אמר ד"ר פלדמן. "משם נוכל לזהות מה מזין את הפליטות הללו ולפתח אסטרטגיות ממוקדות להפחתתן – לטובת המטופלים והסביבה כאחד".
