מסעו של פליקס, עיט שמש הצעיר מסרביה, דומה לתסריט של סרט הוליוודי – עם חוטפים, מבריחים ומעברי גבול חשאיים. באוגוסט האחרון, כשהיה בן שנה, החל לעוף. מאוחר יותר, יצא לטיסת הנדידה הראשונה שלו לכיוון המזרח התיכון, שם נלכד על ידי ציידים לא חוקיים, נמכר בשוק השחור וחולץ במשימה נועזת חוצה גבולות.
בעוד שפליקס חזר הביתה בשלום בשבוע שעבר, סיפורו המטלטל הדגיש הן את הנוהג הנרחב של סחר בלתי חוקי בבעלי חיים למטרות רווח והן את המאבק הבלתי מתפשר של קבוצות וארגונים למען רווחת בעלי חיים כנגדו. "זה מחמיר שנה אחר שנה, עונה אחר עונה, יום אחר יום", אמר ד"ר מישל סוואן, ראש האגודה הלבנונית לציפורים נודדות, שמילא תפקיד מפתח בהצלתו של פליקס.
עיט שמש (Aquila heliacal) הוא עוף דורס גדול ומרשים עם מוטת כנפיים של עד 2 מטרים. המין המוגן בסרביה הצטמצם לזוג רבייה יחיד בשנת 2017, אך התאושש הודות לעבודה של האגודה להגנה וחקר הציפורים, ארגון סביבתי ללא מטרות רווח מהמובילים בסרביה, הפועל לשימור ציפורים ובתי הגידול שלהן. חבר הארגון, אורוס סטויליקוביץ', אמר כי פליקס עבר תהליך טיבוע והתקנת משדר לפני שיצא לדרכו. "הכול נראה נורמלי", הוסיף סטויליקוביץ'. "לא חלמנו שכל זה יקרה".
פליקס, עיט השמש מסרביה, שחולץ במבצע מורכב לאחר שנפל בשבי בסוריה
(צילום: Darko Vojinovic/AP)
פליקס, עיט השמש מסרביה, מציץ מבעד לעץ בגן החיות בו הוא שוהה כיום
(צילום: Darko Vojinovic/AP)
פליקס נע תחילה קרוב לביתו, לפני שפנה לכיוון דרום-מזרח ועבר דרך מקדוניה הצפונית, יוון וטורקיה. אות המעקב שלו אבד בסוף אוקטובר בסוריה. "קיווינו שזה מכיוון שהייתה בעיה עם המשדר או משהו כזה", אמר סטויליקוביץ'.
שבועות חלפו עד שהגיעה הידיעה על כך שפליקס הועמד למכירה לאחר שנתפס על ידי ציידים שתופסים ציפורים נודדות על ידי הצבת מלכודות משיכה, ירי מכוון או רשתות ציד. "תחילה, כשפליקס נתפס, זה פורסם בקבוצות וואטסאפ רבות על מכירת עופות בר שנלכדו באופן בלתי חוקי בסוריה", אמר ד"ר סוואן. "יצרתי קשר עם אנשים שאני מכיר בסוריה והצלחנו לאתר את מיקומו של פליקס".
תשלום כופר לשחרורו לא בא בחשבון, אבל ד"ר סוואן לא היה מוכן לוותר. פליקס נמכר לקונה בלבנון ואז נמכר בחזרה לסוריה לפני שד"ר סוואן הצליח להשיג אותו באמצעות רשת של משתפי פעולה. לדבריו, העברת פליקס מעבר לגבול ללבנון הופרעה עקב לחימה באזור ומזג אוויר גרוע. לבסוף, קבוצת פליטים נשאה את פליקס בשק תפוחי אדמה מעבר לנהר אל-כביר הזורם בגבולה הצפוני של לבנון עם סוריה ונשפך לים התיכון. "זה היה מטורף", אמר ד"ר סוואן, שקיבל לידיו את העוף הדורס שמוגדר כמין פגיע, בשמורת הציפורים שלו שבביירות.
ציידי ציפורים בלבנון
(צילום: Philip Issa/AP)
ציד עפרוני ענק בלבנון
(צילום: Philip Issa/AP)
אלא שפליקס עדיין היה צריך לחזור הביתה, משימה שהפכה כמעט בלתי אפשרית לאחר פתיחת מבצע "שאגת הארי" בפברואר האחרון. לאחר שלושה ניסיונות כושלים, צבא סרביה נחלץ לעזרה באמצעות כוחותיו ששירתו במשימת השכנת שלום של האו"ם בלבנון. לבסוף, ב-22 ביוני, פליקס חזר לסרביה במטוס תובלה צבאי.
כיום, פליקס נמצא בגן החיות פאליץ' (Palić) שבצפון סרביה, שם הוא חייב להיות בבידוד למשך 21 ימים. מומחים מהאגודה להגנה וחקר הציפורים בסרביה אמרו שהוא יקבל משדר חדש לפני שישוחרר שוב לחופשי, בתקווה שהפעם הסיפור לא יחזור על עצמו שנית.
במהלך העשור האחרון, עובדים אנשי הארגון הסרבי לילות כימים במטרה לשמר ולהרחיב את אוכלוסיית העופות הדורסים ממין עיט השמש. המאמצים נשאו פרי הודות לפרויקט שנתמך על ידי האיחוד האירופי, וכיום מונה האוכלוסייה 29 זוגות מקננים. "הסכנות עדיין רבות, החל מהרעלה בשוגג ועד לכבלים חשמליים", אמר סטויליקוביץ'. "עם זאת, נקודת האור היא שפליקס סגר מעגל וחזר למקום בו התחיל".
