נפתח את מבזק החדשות הטובות עם "המחסום" הסודי בלב האוקיינוס, שמפריד בין המדוזות קרובות המשפחה. חוקרים זיהו במעמקי האוקיינוס הארקטי מחסום מסתורי, לא פיזי - אלא ביולוגי, שמונע למעשה מתת-מין מסוים של מדוזות לנדוד דרומה. מדובר במין שכמעט זהה גנטית לקרובי המשפחה שלו שחיים באוקיינוס האטלנטי.
מבזק חדשות טובות
(צילום: ירון ברנר)
מדובר במדוזות ממין Botrynema brucei ellinorae, שחיות בעומקים של 1,000–2,000 מטר, כשהן מופיעות בשתי גרסות כמעט זהות: האחת עם "כפתור" ייחודי בקצה גוף הפעמון שלהן, ואחת בלעדיו. המדוזות עם הכפתור שוחות ברחבי העולם, בעוד שאלה ללא הכפתור - נמצאות אך ורק במים הארקטיים הקרים.
מחקר שפורסם לאחרונה שילב תיעוד היסטורי בן 120 שנה, שכלל בין היתר תצפיות וצילומים, והתוצאה: אין כמעט הבדל גנטי בין המדוזות קרובות המשפחה – אך הן פשוט לא חוצות קו מסוים. המסקנה של החוקרים היא שככל הנראה קיים מחסום ביולוגי, כלומר גבול אקולוגי לא ברור. מדובר ככל הנראה בתנאים סביבתיים – שייתכן שהמדוזות אינן מסוגלות להתמודד עמם.
ועכשיו, לחללית SDO (גשושית לחקר דינמיקת השמש) של נאס"א, שחגה במסלול מיוחד סביב כדור הארץ, ותיעדה תופעה אסטרונומית יוצאת דופן. ב-25 ביולי הירח חלף מול השמש ויצר, כפי שניתן לראות מהחללית, ליקוי חלקי שהסתיר עד 62% מהשמש למשך כ-50 דקות.
שלוש שעות לאחר מכן, כדור הארץ חסם את שדה הראייה של החללית, בליקוי מלא שנמשך כשעה וחצי. כלומר - גם הירח וגם כדור הארץ הסתירו את השמש באותו היום עבור החוקרים שמפעילים את החללית.
בנוסף לעובדה שמדובר בצילומים מיוחדים מאוד, ההשוואה בין שני האירועים מספקת לחוקרים מידע ייחודי על אור השמש והאטמוספרה של כדור הארץ, זאת בזכות החללית שנועדה לעקוב אחר פעילות השמש ועושה זאת כמעט ברציפות מאז ששוגרה לחלל בשנת 2010.
5 צפייה בגלריה
תחילת הליקוי. הירח בצד ימין למטה
(צילום: Courtesy of NASA/SDO and the AIA, EVE, and HMI science teams)
ומכאן, למה שנראה כמו תולעת, אבל מדובר בנחש אמיתי לגמרי: הנחש הזעיר ביותר בעולם נצפה שוב אחרי שאבדו עקבותיו לפני 136 שנה. מדובר בנחש כל כך קטן, שהגודל שלו הוא כשל מטבע.
הנחש, שבבגרותו מגיע לאורך של 10-8 ס"מ, נמצא ממש במקרה מתחת לסלע בברבדוס, במהלך סקר סביבה שנעשה במקום. כדי לוודא שאכן מדובר בו ולא במין פולש דומה, בדקו אותו החוקרים במעבדה והחזירו אותו בחזרה אל הטבע.
מאז 1889 נרשמו רק קומץ תצפיות מאושרות של המין הנדיר הזה, מה שהופך את הגילוי למאורע מרגש במיוחד. עם פסים כתומים, עיניים קטנטנות בצידי הראש וקשקש אחד בודד על האף, הנחש החוטי (שדומה לחוט) חי בסתר כבר עשרות שנים. ונוסף להכל – הוא גם עיוור – מה שהופך אותו לעוד יותר מסתורי.
לצד החדשות הטובות, חוקרים מקומיים מזכירים כי המין הזה פגיע במיוחד, כיוון שהנקבות מטילות רק ביצה אחת בכל פעם, ובניגוד לנחשים דומים שיכולים להתרבות מבלי להזדווג, כאן מדובר בהתרבות איטית שתלויה גם בסביבה בריאה. הם קוראים לשמור ולהגן על היערות, לא רק עבור הנחשים המופלאים האלה, אלא עבור המערכת האקולוגית כולה.
ולסיום המבזק, תגלית חדשה ומסעירה מקנדה. עקבות דינוזאורים נדירות חושפות עדויות מסוג חדש לגמרי. עדר דינוזאורים מעורב, שבו כמה מינים שונים הלכו ביחד - לפני כ-76 מיליון שנה.
בפארק 'הדינוזאורים' באלברטה (פרובינציה בקנדה) התגלו מסלולים שמורים להפליא על אבן ובהם עקבות של לפחות חמישה דינוזאורים ממין צרטופסיים, שנעו יחד לצד עקבות של דינזואורים אחרים מסוג אנקילוזאורוס. זו הפעם הראשונה שבה מתועדת אפשרות כזו של עדר רב-מיני.
וזה לא הכל, כי לא רחוק משם, לאורך קו מים קדום, נמצאו גם עקבות של לפחות שלושה מינים נוספים, שאולי עקבו אחריהם או ארבו להם.
בעבר התגלו עצמות של כמה מינים באותו המקום, מה שהעיד כי חיו יחד, אבל העקבות הללו הן הראיה הראשונה לכך שהם הלכו יחד, כלומר – חיו ופעלו כקבוצה בזמן אמת, ולא רק מתו באותו המקום. זוהי למעשה פריצת דרך מחקרית שנותנת הצצה נדירה לאיך נראו החיים של הדינוזאורים אי שם לפני עשרות מיליוני שנים, שחלקו לא רק מרחב, אלא גם אסטרטגיית הישרדות.
