בצל עימות פוליטי חריף עם הפלסטינים, השיקה ישראל ביתן בתערוכה העולמית, אקספו 2025, שמתקיימת השנה באוסקה-קנסאי.
הפלסטינים זועמים על כך שישראל הטיסה לתערוכה שני פריטים ארכיאולוגים נדירים - אבן עתיקה מתקופת החשמונאים ומנורת שבעת קנים בת כ-1,700 שנה. שגריר הרשות הפלסטינית ביפן, ווליד זיאם, טען שאסור היה לישראל להוציא אבן מירושלים וכי בכך ישראל הפרה אמנה בינלאומית נגד "הוצאת מוצגים ארכיאולוגים ממקומות כבושים".
השגריר הפלסטיני התייחס לפרסום ב-ynet ו"בידיעות אחרונות" על כך שמשרד החוץ אמור להטיס לאקספו אבן מהכותל המערבי. אלא שבשל התנגדות רב המקומות הקדושים, הרב שמואל רבינוביץ, האבן נשארה בירושלים בסופו של דבר ובמקומה נשלחה אבן מתקופת החשמונאים שנמצאת בידי רשות העתיקות.
פתיחת הביתן הישראלי נערכה בטקס חגיגי, בראשות שגריר ישראל ביפן, גלעד כהן ונציב האקספו הישראלי, יהל וילן. באירוע קבע שגריר ישראל ביפן מזוזה בפתח הביתן, יחד עם רב הקהילה היהודית בקובה, שמואל וישצקי. קביעת המזוזה סימלה את חיבורו של הביתן למורשת היהודית.
במהלך הטקס, אמר השגריר כהן: "אנו מאחלים לשובם של כל 59 החטופים במהרה, ומקווים לארח אותם כאן בביתן באוסקה". בין האורחים הרבים שפקדו את האירוע היו גם חברי פרלמנט, סגן מושל מחוז אוסקה, ראש עיריית אוסקה ונציגי ממשל שונים. זאת לצד דיפלומטים זרים, אנשי עסקים, וידידי ישראל ביפן.
עיצוב הביתן משלב יחד את העתיק ואת העתידני: במרכז הביתן אבן בניין מסותתת מתקופת החשמונאים ומנורה עתיקה מירושלים ועליה תחריט של מנורת שבעת הקנים. לצד הפריטים העתיקים, הוצבו המצאות וחידושים שישראל העניקה לעולם כולו.
בנאומו הוסיף השגריר כהן, כי מי שמפקפק בזכותנו הטבעית וההיסטורית למולדתנו ולירושלים, כדאי שיקרא את רב המכר הכי גדול בהסטוריה והספר החשוב ביותר שקיים - התנ״ך. "שם הוא ימצא את כל האסמכתאות לקשר העמוק, הבלתי ניתן לערעור שלנו, למולדת ולירושלים", הוא אמר.
במקביל, השגריר הפלסטיני טען שישראל עיכבה את הבאת המיצג שלהם, ולכן הביתן שלהם עומד שומם. הטענה נבדקה ולא נמצאה שום ראייה לכך. גם שגריר ישראל הכחיש את הדברים בתוקף.
תערוכת האקספו 2025 עתידה למשוך אליה למעלה מ-27 מיליון מבקרים, כאשר לפחות מיליון מתוכם צפויים לבקר בביתן הישראלי בחצי שהשנה בה יפעל. במהלך התערוכה, הביתן הישראלי ושגרירות ישראל ביפן, יארחו מגוון אירועים. בתחומים שונים כולל בריאות, חדשנות וטכנולוגיה, סיוע הומניטרי, תיירות, תרבות, ואחרים המציגים את נכסיותה של ישראל לעולם בכלל וליפן בפרט.
