חלק מהעצים הגדולים ביותר ביערות הגשם, כמו דיפטריקס אוליפארה (Dipteryx oleifera), לא רק ששורדים פגיעות ברק אלא יוצאים מחוזקים, ונהנים מכך שהברק מפנה את האזור סביבם. כך עולה ממחקר שפורסם השבוע בכתב העת New Phytologist.
Dipteryx oleifera הוא מין עץ שגבוה בכ-30 אחוז יותר משכניו הקרובים ביותר - בדרך כלל כארבעה מטרים יותר מהעצים האחרים שסביבו. איך משיג העץ את היתרון? ובכן, פגיעות ברק מחסלות את השכנים הגבוהים.
החוקרים עקבו אחר 93 עצים בשמורת טבע במרכז פנמה במשך שנתיים עד שש שנים. הם הבחינו שכל תשעת עצי ה-Dipteryx oleifera במדגם שלהם שרדו פגיעות ברק עם נזק מועט, בעוד ש-64 אחוז מהעצים ממינים אחרים מתו תוך שנתיים לאחר שנפגעו.
אגב, לעצי ה-Dipteryx oleifera יש צמרות גדולות ב-50 אחוז מאחרים, מה שמגדיל את הסיכוי שלהם להיפגע מברק. "זה כמעט כאילו שהעץ הזה הוא כליא ברק עצי" אמר ד"ר איוון גורה ל"ניו יורק טיימס". "זה עדיף לעץ הזה להיפגע מברק מאשר לא".
החוקרים מעריכים שעצי Dipteryx oleifera יכולים לחיות מאות שנים. הם נפגעים ישירות מברקים בממוצע כל 56 שנים, ולאורך חייהם המלאים נפגעים מברקים מספר פעמים. המנגנונים הפיזיים שעוזרים לעצים אלה לשרוד פגיעות ברק עזות עדיין אינם ידועים. עצים שונים יכולים להיות מוליכים יותר או בעלי מבנה שנמלט מנזק, הציע ד"ר גורה. "הנתונים מספקים את ההוכחה הראשונה שחלק מהעצים מפיקים תועלת מפגיעות ברק", כתבו מחברי המחקר.
מדענים חשדו בעבר שחלק מהעצים התפתחו בדרך שאיפשרה להם עמידות בפני מכות ברק אך לא היו מספיק ראיות שתמכו בהשערה. "ממצאי המחקר תורמים לידע שלנו על אבולוציית צמחים" אמר אלן קרול, אקולוג מאוניברסיטת קולומביה הבריטית שלא היה מעורב במחקר.
ד"ר גורה סבור שיכולות דומות להפיק תועלת מברק עשויות להיות נפוצות במינים וסוגי יערות אחרים. "התרחיש הטוב ביותר שלך הוא שאתה פחות או יותר בסדר, והתרחיש הגרוע ביותר הוא אתה מתפוצץ למיליון חתיכות" הוא ציין.
הכתבה הוכנה בסיוע מערכת ניתוח חדשות מבוססת בינה מלאכותית.
