צלם מאריזונה הצליח ללכוד בעדשתו רגע שאך עד לאחרונה נשמע דמיוני: צנחן הנראה כמי שנופל בדיוק מושלם מול פני השמש - כאילו הוא חוצה את החלל בדרכו הישירה אל כדור הארץ.
אנדרו מקארתי, המתמחה בצילומי שמש נדירים ומורכבים, כבר זכה לפני שנתיים לכותרות במבזק החדשות הטובות, כשצילם את תחנת החלל הבינלאומית חולפת על רקע השמש. כעת הוא עושה זאת שוב, ובגדול: לאחר תכנון קפדני הוא הצליח לתפוס את רגע הצניחה המושלם, שהפך לתמונה כה מרהיבה ומטלטלת עד שקיבלה את הכינוי הפואטי “נפילת איקרוס”.
השם, כמובן, שואב השראה מהמיתולוגיה היוונית: איקרוס, שעלה גבוה מדי בניגוד לאזהרת אביו, קרב אל השמש עד שכנפיו נמסו והוא צנח אל מותו. אלא שכאן, במציאות, הגיבור שצנח - ושרד - הוא היוטיובר גבריאל בראון, שקפץ מגובה של כ-1,070 מטרים.
על הקרקע, במרחק של יותר משני קילומטרים ממנו, המתין מקארתי עם ציוד צילום ייעודי ושדה ראייה צר במיוחד. לשניהם הייתה רק הזדמנות אחת לתפוס את הרגע המדויק שבו השמש, השמיים והצנחן מסתדרים בדיוק מושלם - ולמרות כל האתגרים, הם הצליחו.
התוצאה: תמונה אמנותית עוצרת נשימה שהפכה לוויראלית בתוך שעות. מקארתי, שכבר נחשב לאחד הצלמים הבולטים בעולם בתחום שלו, אמר כי מדובר באחד מחמשת הצילומים המיוחדים ביותר בקריירה הארוכה והעמוסה שלו - וזה אומר הרבה.
ועכשיו, ליוקה. כינוי שניתן לגופה של ממותה צמרירית צעירה, שהשתמרה באופן יוצא דופן בקרח הנצחי של סיביר. מחקר חדש ריצף לראשונה RNA בן 39 אלף שנה, שנשמר בגופה. זהו ה-RNA העתיק ביותר שאי פעם פוענח - כמעט פי שלושה מהשיא הקודם.
הדבר מדהים מכמה סיבות: בעוד ש-DNA יכול לשרוד מאות אלפי שנים ואף מיליוני שנים, RNA מתפרק במהירות, ולכן הסיכוי למצוא ממנו שברים בני עשרות אלפי שנים - נחשב זעום. עצם העובדה ששרידים של RNA שרדו זמן כה רב, היא הישג מדעי נדיר.
ה-RNA מגלה אילו גנים היו פעילים ממש לפני המוות, ואצל יוקה הממותה הם מעידים על התכווצות שרירים ותגובה מטבולית ללחץ - ביטוי מוגבר של גנים הקשורים למצבי חירום פיזיולוגיים. הממצאים האלה תואמים השערה קודמת, שיוקה נמלטה ככל הנראה מאריה מערות (תת-מין נכחד של אריה) ולבסוף שקעה בבוץ - שם מתה. יוקה לא רק שרדה עשרות אלפי שנים בקרח, היא מעניקה למדע מידע רב לשימוש עתידי ופותחת חלון נדיר אל הרגעים האחרונים של יצור שחי בעידן הקרח.
ולסיום המבזק, הכירו את מאסטר שיפו. קיפוד מדבר פצוע שטופל בבית החולים לחיות של הספארי ורשות הטבע והגנים, ויישאר שם כתושב קבע. הקיפוד המתוק מסוג Paraechinus aethiopicus הגיע לפני כשבוע מקיבוץ יטבתה ולאחר בדיקה וטרינרית גילו שהוא לא יוכל לשוב בחזרה אל חיק הטבע, ולכן הוחלט להשאירו בספארי. המין אמנם לא מוגדר בסכנת הכחדה, אבל בישראל הוא מין מוגן ורגיש במיוחד לפגיעה בבתי הגידול.
בימים האחרונים הוא מתאושש בחצר ביחד עם קיפודים וצבים ומקבל תזונה מוקפדת.
