נפתח את מבזק החדשות הטובות עם היסטוריה שנוצרה במעבדה. העכביש הראשון בעולם, שעבר עריכת גנים ב-CRISPR, ייצר משי בצבע אדום זוהר.
מבזק חדשות טובות
(צילום: ליאור שרון)
בצעד מדעי פורץ דרך, חוקרים מאוניברסיטה בגרמניה הצליחו לראשונה לערוך גנטית עכביש באמצעות טכנולוגיה שפועלת כמו "מספרים מולקולריים" ויודעת לחתוך DNA בנקודה מדויקת מאוד. באמצעותה אפשר "לכבות" גן מסוים, לתקן טעות גנטית או להכניס גן חדש.
את "העריכה הגנטית" הכניסו מדענים לביציות לא מופרות, ולאחר ההזדווגות נולדו צאצאים שהמשי שלהם הפיץ אור אדום תחת תאורה מתאימה, עדות לכך שהשינוי הגנטי הצליח. מדובר בהישג טכנולוגי וביולוגי כפול, כיוון שעכבישים עד כה נחשבו לבעלי חיים קשים מאוד לעריכה גנטית, בשל מבנה גנום מסובך.
יתרון נוסף הוא התוצר. המשי של העכבישים הוא מהחומרים החזקים והגמישים ביותר בטבע, ויש לו יתרונות רבים: הוא קל, מתכלה, עמיד בפני קריעה וחזק פי כמה מפלדה. המחקר החדש, מעבר לזה שהוא פשוט מגניב, עשוי להוביל בעתיד ליישומים מתקדמים בתחומים שונים כמו רפואה או הנדסת חומרים.
ומכאן, לאחת התעלומות המסקרנות בעולם המדעי, והיא קשורה למוצאו של מי שנחשב ל'מלך הדינוזאורים'. מאיפה באמת הגיע הטי-רקס? השאלה המסתורית הזאת קיבלה לאחרונה טוויסט.
במשך שנים התווכחו חוקרים האם מדובר בבעל חיים שגדל בצפון אמריקה או שמא היגר לשם ממקומות אחרים. השבוע, צוות מחקר בינלאומי מציע תשובה: אבותיו של הטי-רקס היגרו לצפון אמריקה מאסיה, בשלב מוקדם יותר של הקרטיקון המאוחר, דרך מצר ברינג (מֵצַר בֶּרִינְג הוא מצר ים המפריד בין כף דז'נייב שבסיביר בנקודה המזרחית ביותר ביבשת אסיה, לבין כף הנסיך מוויילס באלסקה, הנקודה המערבית ביותר באמריקה הצפונית).
החוקרים הגיעו לממצאים אלה לאחר שהשתמשו במודלים מתקדמים של מאובנים, שאלות אבולוציוניות, אקלים וגיאוגרפיה. שושלתו של הטי-רקס חצתה חצי עולם למעשה והתברגה כאחת השושלות המפוארות והמפלצתיות בעידן הדינוזאורים בצפון אמריקה, וזאת למרות שהנשמה שלו והמקורות שלו היו בכלל אסייתיים.
ותגלית לוהטת מהירח, לסיום המבזק. בנאס"א גילו לאחרונה שהצד הקרוב של הירח, זה שתמיד פונה אלינו לכדור הארץ, חם יותר מהצד הרחוק, ב-170 מעלות צלזיוס בממוצע.
בזכות משימת GRAIL (שכללה שתי חלליות תאומות מתוקות בשם Ebb ו-Flow), נבדק איך הירח מתנהג מבחינה כבידתית. נמצא שהמעטפת בצד הקרוב "גמישה" יותר, מה שמעיד על טמפרטורות גבוהות יותר שם. אחת הסברות נעוצה בריכוזים גבוהים יותר של יסודות רדיואקטיביים כמו טיטניום, באזור הזה, שיצרו חום פנימי שנשמר במשך מיליארדי שנים.
מעבר להבנה עמוקה יותר של הירח עצמו ולחשיפת פערי החום, המחקר מציע גם כלים חדשים לחקר גרמי שמיים אחרים, כמו מאדים, צדק או ירחים רחוקים – באמצעות ניתוח של שדות כבידה.
