חוקרים ישראלים פיתחו שיטה חדשנית להפיכת פסולת תעשיית התפוחים – הכוללת פירות פגומים או בעלי גודל בלתי סחיר – לאבקה תזונתית עשירה בסיבים תזונתיים, נוגדי חמצון וויטמינים, בעלת ערך פונקציונלי גבוה. התגלית פורצת הדרך לא רק מספקת פתרון בר-קיימא לבעיית בזבוז המזון, אלא גם פותחת אפשרויות חדשות עבור תעשיית המזון, עם חומר גלם טבעי וחדשני לפיתוח מוצרים בריאים, מזינים וטעימים.
ענף התפוחים העולמי הוא ענף מתפתח ומשגשג עם גידול של 48% בתוצרת בשני העשורים האחרונים. תפוחים נועדו לצריכה טרייה, אולם הגידול סובל מפחת גבוה, בין 15%-20% מהתוצרת נחשבת לפסולת בגלל מראה, גודל, חבלות ופגמים בעקבות נפילות מוקדמות מהעץ במטעים.
כך יוצא שלמרות הפופולריות והיתרונות התזונתיים הרבים, חלק משמעותי מגידול התפוחים מתבזבז, מגיע למטמנות פסולת או משמש כמזון לבעלי חיים. גם בישראל, כמו בשאר מדינות העולם, מדובר בכמות עצומה של קרוב ל-20 אלף טונות תפוחים מידי שנה שלא מגיעה לרשתות השיווק.
להתמודדות עם בעיה גלובלית זו של בזבוז מזון התגייס צוות חוקרים, בראשותו של פרופ' אופיר בנימין מהחוג למדעי המזון במכללה האקדמית תל-חי, בשיתוף עם ד"ר אסעד ספאדי, מנכ"ל בית אריזה אלשרק במג'דל שמס שבצפון רמת הגולן. השניים הצליחו לפתח, בתהליך ייחודי, אבקת תפוחים איכותית מפחת תפוחים. המיץ מסחיטת הפירות הולך לייצור חומץ תפוחים בריא. בימים אלה זכו החוקרים במענק של רשות החדשנות בהיקף של כ-3 מיליון שקלים עבור המשך תהליך הפיתוח ורכישת ציוד לפיילוט להכנת האבקה
מטרת הפיתוח החדשני היא להפוך את פסולת התפוחים למשאב יקר ערך. החוקרים הופכים את הכמות העצומה של התפוחים המושלכת לפח בכל שנה, עקב פגמים קוסמטיים או נזקים קלים, לאבקה עשירה בסיבים תזונתיים, ויטמינים, מינרלים ונוגדי חמצון, שתשמש כחומר גלם למגוון רחב של מוצרים בתעשיית המזון.
3 צפייה בגלריה
פרופ' אופיר בנימין מהחוג למדעי המזון בתל-חי (מימין) וד"ר אסעד סאפדי ממג'דל שמס
(צילום: האקדמית תל-חי)
פרופ' בנימין אמר: "לפיתוח החדשני כמה היבטים חשובים, ראשית - קיימות, מדובר בפתרון המציע מענה ישיר לבעיית בזבוז המזון, תוך ניצול מקסימלי של כל חלקי הפרי. שנית, בריאות - האבקה המתקבלת עשירה בערכים תזונתיים חיוניים, ומספקת חלופה בריאה לחומרים משמרים ותוספים סינתטיים, בהם תעשיית המזון משתמשת כיום. שלישית, חדשנות - התהליך הייחודי שפותח מאפשר שימור מרבי של היתרונות התזונתיים של הפרי. ולבסוף קיים כאן פוטנציאל כלכלי אדיר - האבקה שתשמש כחומר גלם לתעשיית המזון, תפתח הזדמנויות עסקיות חדשות בעולם המזון. מדובר פה בפוטנציאל עולמי לפתרון כלכלי סביבתי ובריאותי לאחד מהפחתים החקלאיים הגדולים ביותר, וכבר היום יש לנו קשרים עם חברות בינלאומיות, שהביעו עניין לשתף פעולה עם הטכנולוגיה החדשה".
ד"ר סאפדי הוסיף: "החקלאות בכלל וענף התפוח בפרט, סובלים בשנים האחרונות מקשיים רבים, ושינויי האקלים עושים את שלהם, דבר שמעלה את אחוזי הפחת ולהפסדים כבדים. התגלית הזו בעלת השלכות עתידיות רבות וצפויה להשפיע בצורה דרמטית על החקלאים וענף החקלאות. פתרון זה יעודד חקלאים לגדל פירות בצורה בר-קיימא, תוך ניצול מקסימלי של התוצרת החקלאית, ללא חשש מהפסדים כבדים על מה שנחשב כיום פחת. אין ספק כי שיתוף הפעולה עם האקדמיה פתח בפנינו אפשרויות נפלאות לניצול הפחת בתפוחים ובהמשך גם ביבולים נוספים. אנחנו גאים להיות חלק מפרויקט פורץ דרך זה, שזכה למענק של רשות החדשנות".
בימים אלה קיבל, כאמור, הצוות החוקר מענק משמעותי מרשות החדשנות הישראלית להמשך פיתוח הטכנולוגיה והקמת מפעל לייצור האבקה. המטרה היא להפוך את ישראל למובילה עולמית בתחום ניצול פסולת מזון ולהציע פתרון חדשני ויעיל לאחד האתגרים הגדולים של המאה ה-21. לדברי גורמים באזור הגליל והגולן, מיזם זה הינו דוגמה מצוינת למיזמי הפוד-טק, שיקודמו במכון המזון הלאומי, שיקום בקרוב בקריית שמונה במסגרת הפיכתה של תל-חי לאוניברסיטת קריית שמונה והגליל.
