המהגר האוקראיני אלכס באביץ' (47) עמד בחצר האחורית שלו באינדיאנה, והביט בגאווה אל פרח החמנית שגידל. מדובר בפרח שקבע שיא ייחודי, שכן הוא מיתמר לגובה של יותר מ-11 מטרים. בנוסף, באביץ' משתמש בפרח הזה כדי להבטיח את מורשתו העתידית ומורשת עמו.
הפרח בעל הממדים החריגים נכנס לאחרונה לספר השיאים של גינס כפרח החמנית הגבוה ביותר שנמדד אי פעם, הודות לגובהו שמזכיר עמוד חשמל. להישג שקבע באביץ' יש גם ערך לאומי, מכיוון שחמניות הן הפרח הלאומי של אוקראינה.
באביץ' נולד וגדל באוקראינה, והיגר לארצות הברית בשנת 1991 (לאחר האסון הגרעיני בצ'רנוביל), כשהוא בן 14 בלבד. לפני שבע שנים הוא החל לגדל חמניות כסמל לאהבת מולדתו. החמנית הראשונה של באביץ' הייתה בגובה 4 מטרים, לאחר מכן 4.5 מטרים, ואז 5.8 מטרים.
השיאים האישיים ששבר עוררו בו את הסקרנות עד כמה רחוק ניתן יהיה לקחת את האתגר. באביץ' אמר שהפרח שובר השיאים שהצליח לגדל בגינתו היה תוצאה של ניסוי וטעיה במשך שנים. "עבורי פרח החמנית הזה הוא כמו אחד הילדים שלי", אמר באביץ', תוך שימת דגש על ההשקעה היומיומית שלו בטיפוח הפרח.
גם לבנו של באביץ', לו מלאו 10 שנים, הייתה תרומה לא מבוטלת בהישג – הוא זה שסייע בבחירת השם "תלתן" לפרח החמנית. בנו של באביץ' היה מטפס על הפיגומים שאביו בנה, ודואג להניח עלה תלתן על החמנית, כסימן של מזל טוב. "יום אחד אני אמות, אבל סיפורו של הפרח ימשיך לחיות", אמר באביץ'. "הילדים שלי יספרו את הסיפור הזה לדורות הבאים".
כ-85 איש התאספו לצפות ביום המדידה החגיגי שנערך ב-3 בספטמבר, ביניהם כמה גננים מומחים מאוניברסיטה מקומית ונציגים ממחלקת המשקלים והמידות של מחוז אלן, שנחשב לאחד המחוזות הגדולים של אינדיאנה. המדידה, שבוצעה בעזרת בימה מתרוממת ניידת, הניבה תוצאה מרשימה: 11 מטרים ו-22.9 סנטימטרים, 1.5 מטרים יותר משיא העולם הקודם שנקבע בגרמניה.
ילדותו, על רקע מחסור במזון באוקראינה, הציתה את אהבתו של באביץ' לגינון. חיבתו לחמניות העמיקה לאחר פלישת רוסיה לארץ מולדתו בשנת 2022. "אנחנו רק מתפללים שהמלחמה תסתיים, שההרג ייפסק", אמר באביץ'. "אנחנו רק מקווים שזה יעורר השראה בכמה אנשים במקומות הנכונים. עבר מספיק זמן".
החמנית הייתה זה מכבר סמל לאומי המייצג שלום באוקראינה, ומאז 2022 היא הפכה לסמל של סולידריות עם המדינה שלא רבים נתנו לה סיכוי לשרוד. בשנת 1996, שרים מארצות הברית, רוסיה ואוקראינה שתלו חמניות בבסיס הטילים פרבומייסק באוקראינה, לציון פירוק הנשק הגרעיני של המדינה. בשנת 1986, לאחר הפיצוץ בתחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל, שתלו מדענים חמניות כדי להסיר רעלים מהאדמה.
4 צפייה בגלריה
חיילת אוקראינית בשדה חמניות בארץ מולדתה
(צילום: Andriy Andriyenko/Ukraine's 65th Mechanized Brigade/AP)
החמנית של באביץ' תככב בקרוב בסרט תיעודי בשם "פריחה", שצפוי לצאת לאקרנים בקיץ הקרוב. בינתיים, באביץ' החל לשתול חמניות סביב אתרי קמפינג בהם ביקר עם משפחתו ולחלק חבילות זרעים לילדים בפסטיבלים. על שקיות הזרעים מודבקות מדבקות עם המילים "הפיצו את האהבה – גרעיני חמניות".
