מתחם מונומנטלי שנבנה על ידי ציוויליזציית המאיה לפני כ-3,000 שנה במקסיקו, התגלה כמי שעוצב על פי מפת היקום. האתר, ששמו אגואדה פניקס (Aguada Fénix), שוכן בסמוך לגבול עם גואטמלה, ומייצג את האופן שבו בני אותה תקופה ראו והבינו את היקום.
למרות שבנייתו של האתר הצריכה מאמץ רב, משמעותו התרבותית ככל הנראה הניעה אנשים לסייע בבנייתו, כלומר שמייסדיו כנראה לא אולצו לעשות זאת בניגוד לרצונם. למעשה, בניית אגואדה פניקס הייתה כנראה פעילות קהילתית עבור אנשים מציוויליזציית המאיה הנודעת, בדיוק כמו הקמת סטונהנג' באנגליה הפרהיסטורית.
מחברי המחקר, שפורסם בכתב העת Science Advances, סבורים שאירועי בנייה גדולים וטקסים קולקטיביים עשויים היו לכלול גם סעודות, חילופי סחורות בין קבוצות שונות והזדמנויות לפגוש בני זוג. כל אלה סיפקו תמריצים נוספים לאנשים להתאסף ולקחת חלק בהקמת האתר.
האתר הפרהיסטורי במקסיקו מתוארך לשנת 1050 לפני הספירה, לפני שהומצאה מערכת הכתב של המאיה, ולכן אין תיעוד כתוב על אודותיו. הוא ננטש בסביבות שנת 700 לפני הספירה, עד שאנשי מדע חזרו אליו וחקרו אותו החל משנת 2020 ועד שנת 2024. הם לא רק חפרו בשטח, אלא גם השתמשו במערכת לידאר (LiDAR), טכנולוגיה המשתמשת באור לייזר כדי ליצור מפות תלת-ממד מפורטות של סביבה מוגדרת.
6 צפייה בגלריה
הממצאים העתיקים והמיפוי שהתגלו בחפירות אגואדה פניקס, כולל מיפויים בשטח
(צילום: Takeshi Inomata/Science Advances)
הניתוח שביצעו החוקרים הוביל אותם לגלות שהאופן בו נבנה האתר כדי למפות את היקום היה באמצעות תעלות, גשרים וסכר. מבנים אלה חוצים זה את זה כדי ליצור סדרה של צורות דמויות צלב. גודלו של האתר הוא 9 על 7.5 קילומטרים, מה שהופך אותו לדומה או גדול יותר בהשוואה לערים אחרות שהוקמו במסו-אמריקה – אזור המשתרע ממרכז מקסיקו ועד לקוסטה ריקה, בו חיו מספר קהילות מהתקופה הפרה-קולומביאנית לפני הקולוניזציה הספרדית של אמריקה במאות ה-16 וה-17 לספירה.
במרכז המבנה נמצאת סדרה של מבנים קטנים ופלטפורמות, שארכיאולוגים מכנים "קבוצת E". התגלו בו חפצים שכנראה היו בעלי משמעות טקסית, כולל קישוטי אבן ירקן שעשויים לייצג תנין, ציפור ואולי נקבה הרה. כמו כן, התגלו בו גם מספר כלי חרס עתיקים ופיגמנטים שונים (לכל אחת מארבע רוחות השמיים היה צבע ספציפי משלה על פי תרבות המאיה).
6 צפייה בגלריה
חפצי אבן ותכשיטים עתיקים ויקרי ערך שהתגלו בחפירות אגואדה פניקס
(צילום: Takeshi Inomata/Science Advances)
בעוד שאגם קטן סיפק מים לתעלות, הארכאולוגים ציינו כי גודלו העצום של האתר, וגודלו הקטן של האגם, מנעו מאותן תעלות להתמלא במים למשך תקופות ארוכות. בהיעדר סימני השקיה חקלאית, נראה שהתעלות לא שימשו לגידול יבולים. מכיוון שהאתר ננטש בשנת 700 לפני הספירה, חלק הקמתן של חלק מהתעלות לא הושלמה.
החוקרים ציינו כי לא מצאו סימנים להיררכיה חברתית באגואדה פניקס – בניגוד לאתרים מאוחרים יותר של המאיה, כמו טיקאל (Tikal) בגואטמלה וקופאן (Copán) בהונדורס, שם נמצאו עדויות למבנה החברתי הנוקשה של המאיה. הצוות העריך כי נדרשו יותר מ-1,000 איש לבניית אגואדה פניקס. ייתכן שדמויות מובילות, בעלות כישורים וידע מיוחדים בתצפיות אסטרונומיות וחישובים קלנדריים סייעו באופן שבו עוצב האתר דמוי המפה הקוסמית.
6 צפייה בגלריה
פיגמנטים, קונכיות וכלי חרס עתיקים שהתגלו בחפירות אגואדה פניקס
(צילום: Takeshi Inomata/Science Advances)
6 צפייה בגלריה
מודל תלת-ממדי של אגואדה פניקס, ההדמיה התלת מימדית של המבנה, שנוצר באמצעות שימוש בטכנולוגיית לידאר
(צילום: Takeshi Inomata/TNS/ABACA/Reuters)
קשה להבין את המשמעות המלאה של האתר והאופן בו הוא עוצב בהתחשב בכך שאין תיעוד כתוב המתוארך לתקופה זו. עם זאת, הארכאולוג טאקשי אינומטה מאוניברסיטת אריזונה, המתמחה במאיה, אמר כי תנועת השמש באה לידי ביטוי בעיצובו. "האנשים שהשתמשו באתר כנראה חשבו שהיקום מסודר לפי צירים צפון-דרום ומזרח-מערב", אמר אינומטה ל-Live Science. "הציר מזרח-מערב היה קשור לתנועת השמש וכנראה היה קשור גם לחלוף הזמן. בוני אגואדה פניקס כיוונו את הבנייה כך שנוצר מחזור שנתי של 260 יום, מה שהפך לימים למחזור לוח השנה הפולחני החשוב ביותר עבור בני המאיה (צ'ולקין) והאצטקים (טונאלפוואלי)".
