מדגסקר היא לא רק ארץ הלמורים, אלא גם ארץ הזיקיות. יותר מ-40% מכל מיני הזיקיות הידועים כיום חיים באי שבאוקיינוס ההודי, מול חופי מזרח אפריקה. זה כולל את זיקית פינוקיו (Pinocchio chameleon), שהתגלתה לפני כמעט 150 שנה.
זיקית זו נמנית עם הסוג האנדמי למדגסקר, ומשתייכת למין Calumma gallus, שלזכריה יש אפים ארוכים. עד כה, צורת החוטם המוארכת הייתה המאפיין העיקרי המשמש לזיהוי המין. אולם ניתוחים גנטיים ומורפולוגיים מוכיחים כעת כי בעל החיים הזה שייך למעשה למין חדש לחלוטין.
5 צפייה בגלריה
זכר של מין הזיקית החדש Calumma Pinocchio, לו יש אף ארוך וחלק
(צילום: Frank Glaw (ZSM/SNSB))
צוות מחקר בינלאומי, בראשות הזואולוג ד"ר פרנק גלאו, פרסם את ממצאיו בכתב העת Salamandra – כתב העת הגרמני להרפטולוגיה (ענף בזואולוגיה העוסק במחקר של זוחלים ודו-חיים). החוקרים שגילו כי זיקית פינוקיו משתייכת למין חדש, העניקו לה את השם המדעי Calumma Pinocchio, כך ששמה המדעי ושמה הנפוץ אוחדו כעת.
5 צפייה בגלריה
זיקית זכרית ממין Calumma gallus, עם מבנים דמוי קוצים על האף
(צילום: Frank Glaw (ZSM/SNSB))
כאמור, החוקרים הצליחו לזהות מין חדש נוסף – Calumma hofreiteri – אשר סווג בעבר כזיקית ארוכת-אף (Calumma nasutum) על סמך צורת האף המוארכת שלו ומאפיינים נוספים.
"הניתוחים הגנטיים חד משמעיים: זיקיות ארוכות-האף כמעט ולא הטעו חוקרים בעבר", אמר ד"ר גלאו מאוספי הטבע הממלכתיים של בוואריה (SNSB). "הצלחנו לגלות כי האף של הזיקיות הללו יכול להשתנות במהירות מבחינת אורך, צורה וצבע. התפתחות זו מונעת ככל הנראה על ידי העדפותיהן של הנקבות בבחירת בן זוג".
5 צפייה בגלריה
נקבת המין Calumma pinocchio, לה יש אף קצר יותר משל הזכרים ובעיקר בצבע אדום
(צילום: Frank Glaw (ZSM/SNSB))
5 צפייה בגלריה
זכר בוגר של המין זיקית ארוכת-אף (Calumma nasutum)
(צילום: Miguel Vences (TU Braunschweig))
כדי לסווג מחדש את הזיקיות ארוכות-האף, צוות המחקר השתמש בין היתר בגישה המכונה מוזיאומיקה, המאפשרת להשיג רצפי DNA מדגימות מוזיאוניות עתיקות. הדגימה העתיקה ביותר שנבדקה במחקר זה הייתה של זיקית שנאספה בשנת 1836.
"המחקר מראה את הפוטנציאל הגדול של שיטת המחקר בה עשינו שימוש, לזיהוי נכון ומדויק של דגימות שנאספו במרוצת השנים, במיוחד ברמת המין", הוסיף פרופ' מיגל ונסס מהאוניברסיטה הטכנית בבראונשווייג, שנמנה על צוות המחקר.
