מושבה "יוצאת דופן" של עכבישים התגלתה בעומק מערה בגבול אלבניה-יוון. מדובר ברשת קורים ענקית אותה טוו שני מיני עכבישים באזור חשוך של המערה. רשת העכביש התגלתה כחלק ממחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Subterranean Biology. הרשת משתרעת על פני 106 מטרים רבועים, לאורך קיר של מעבר צר ונמוך סמוך לפתח המערה. החוקרים ציינו כי מדובר בטלאי של אלפי קורים בודדים בצורת משפך.
6 צפייה בגלריה
בחינת רשת קורי העכביש הענקית שהתגלתה במערת הגופרית על גבול אלבניה-יוון
(צילום: Urak et al. 2025, Subterranean Biology)
6 צפייה בגלריה
מושבת העכבישים במערה על גבול אלבניה-יוון, במה שנראה כרשת קורי העכביש הגדולה ביותר שנמצאה אי פעם
(צילום: Marek Audy)
החוקרים אמרו כי זו העדות הראשונה להתנהגות קולוניאלית בקרב שני מיני העכבישים – Tegenaria domestica ו-Prinerigone vagans. ד"ר אישטוואן אוראק, מאוניברסיטת ספיינטיה בטרנסילבניה שברומניה, שעמד בראש צוות המחקר, אמר כי לא רק שזו עשויה להיות רשת קורי העכביש הגדולה ביותר בעולם, אלא שגם ההתנהגות של העכבישים נחשבת חריגה.
"עולם הטבע טומן בחובו אינספור הפתעות", אמר ד"ר אוראק ל-Live Science. "אם הייתי מנסה לבטא במילים את כל הרגשות ששטפו אותי כשראיתי רשת קורי העכביש הזו, הייתי אומר שחשתי הערצה, כבוד והכרת תודה. צריך לחוות את זה כדי להבין איך זה באמת מרגיש".
רשת העכביש הענקית ממוקמת במערת גופרית, שנוצרה על ידי חומצה גופרתית כתוצאה מחמצון מימן גופרתי במי תהום. בעוד שהחוקרים חשפו מידע חדש על מושבת העכבישים במערה האפלולית, הם לא היו הראשונים לגלותה. חוקרי מערות מהאגודה הספלאולוגית הצ'כית גילו אותה בשנת 2022.
6 צפייה בגלריה
העכבישים במערת הגופרית אוכלים ימשושיים שאינם עוקצים (ניתן לראות אותם מרחפים בקרבת האור)
(צילום: Urak et al. 2025, Subterranean Biology)
ד"ר אוראק ועמיתיו העריכו כי חיים במערה כ-69 אלף פרטים של Tegenaria domestica ויותר מ-42 אלף פרטים של Prinerigone vagans. ניתוחי דנ"א שביצעו החוקרים אישרו כי אכן שני המינים הללו הם הדומיננטיים במושבה. "המינים שטוו את רשת הענק לא היו ידועים עד כה ככאלה שמתאספים ומשתפים פעולה באופן הזה", אמר ד"ר אוראק. "הם אמנם נפוצים בקרבת מגורי אדם, אך המושבה הזו היא מקרה ייחודי של שני מינים החיים יחד באותו מבנה מרושת במספרים עצומים".
6 צפייה בגלריה
מתווה מערת הגופרית, שם התגלתה רשת קורי העכביש הגדולה בעולם
(איור: Urak et al. 2025, Subterranean Biology)
עם זאת, העכביש Tegenaria domestica ידוע כמי שאמור לטרוף את העכביש Prinerigone vagans, אלא שהיעדר האור במערה פוגע בראייתם ומונע מהם לאכול את עמיתיהם למערה. כתחליף, ניזונים העכבישים מימשושיים שאינם עוקצים, אשר בתורם ניזונים מחיידקים מחמצני גופרית במערה. נחל עשיר בגופרית שמקורו במעיינות טבעיים זורם דרך מערת הגופרית, ממלא את המערה במימן גופרתי ועוזר לכל היצורים החיים בה לשרוד.
6 צפייה בגלריה
העכביש Prinerigone vagans שהתגלה במערה על גבול אלבניה-יוון (זכר מימין, נקבה משמאל)
(צילום: Urak et al. 2025, Subterranean Biology)
ניתוחי תוכן המעיים גילו כי התזונה העשירה בגופרית של העכבישים משפיעה על המיקרוביום שלהם, מה שגורם להם להיות פחות מגוונים משמעותית בהשוואה למיקרוביום של עכבישים מאותם שני מינים מחוץ למערה.
נתונים מולקולריים הראו גם כי העכבישים בתוך המערה היו שונים גנטית מקרוביהם החיים מחוצה לה, דבר המצביע על כך ששוכני המערות הסתגלו לסביבתם הקודרת. "לעתים קרובות, אנו חושבים שאנו מכירים מין לחלוטין, שאנו מבינים עליו הכול, אך תגליות בלתי צפויות עדיין יכולות להתרחש", אמר ד"ר אוראק. "מינים מסוימים מפגינים גמישות גנטית יוצאת דופן, אשר בדרך כלל מתבררת רק בתנאים קיצוניים. תנאים כאלה יכולים לעורר התנהגויות שאינן נצפות בנסיבות 'רגילות'. חשוב לשמר את המושבה, למרות אתגרים שעשויים לנבוע ממיקום המערה בין שתי מדינות".
