משרד האנרגיה והתשתיות מקדם החלטת ממשלה חדשה להשבת מים לנחלים, שתוביל לשיקום מערכות מים טבעיות שנפגעו קשה בשנים האחרונות. התוכנית כוללת החזרת מים לאגן החולה, אגן הקישון בעמק יזרעאל, חוף כרמל וביצת הדיפלה, עמק הירדן הדרומי, עמק המעיינות ונחל הירקון.
בישראל התרחשו בשנים האחרונות פגיעות נרחבות במעיינות ובנחלים, בין היתר בשל שנות בצורת שהפכו זרימות יציבות לזיכרון רחוק. כעת, הצעת המחליטים המתגבשת צפויה לשקם את הזרימה בנחלים, לחזק את המגוון הביולוגי ולהחזיר חיים למערכות האקולוגיות בצפון הארץ ובמרכזה.
בחלק מהנחלים המים מנוצלים על ידי חקלאים באמצעות מאגרים, ולכן התוכנית כוללת גם פתרונות חלופיים למגזר החקלאי. שיקום זרימות טבעיות דורש תכנון מורכב ותיאום בין גופי הסביבה, המים והחקלאות, ולשם כך הוקצה תקציב שיאפשר קידום תכנון הנדסי, קבלת היתרים והיערכות לביצוע.
לכל אזור שנכלל בתוכנית מאפיינים ואתגרים משלו. בעמק בית שאן, שם מעיינות הדופן מנותקים מהמערכת הארצית, מתוכנן שחרור מחדש של מעיינות ושיקום נתיבי הזרימה עד הירדן הדרומי, בעלות של כ-50 מיליון שקלים. ברשות הטבע והגנים מציינים כי הצלחה תימדד בין היתר בחזרת הלוטרות לאזור.
בחוף כרמל מתוכנן שיקום ביצת הדיפלה ושינוי בהיקפי הפקת המים. בנחל הירקון יוקמו מערכות הגנה מפני זיהום, לצד סכרים ותחנות קיץ, בעלות של כ-17 מיליון שקלים. עלות כלל הפרויקטים מוערכת במאות מיליוני שקלים.
היוזמה גובשה בשיתוף רשות המים, רשות הטבע והגנים, החברה להגנת הטבע, המשרד להגנת הסביבה, הקרן לשטחים פתוחים, רשויות הניקוז והרשויות המקומיות.
שר האנרגיה והתשתיות אלי כהן, שצפוי להביא לממשלה את הצעת המחליטים בקרוב, אמר: "השבת המים לנחלים היא מהלך חשוב למען ארצנו האהובה. לאחר שהפכנו למובילים עולמיים בטכנולוגיות מים, והקמנו את מתקני ההתפלה הטובים ביותר, זה הזמן להחזיר לטבע ולשקם אותו. הצעד הזה ישפר את נופי ארצנו, יעיר את הנחלים לחיים, יחזק את משק המים".
דנה טבצ'ניק, מנהלת תחום הנחלים בחברה להגנת הטבע, בירכה על התוכנית וציינה כי היא מתגבשת "על רקע שנת בצורת קשה ומתמשכת, שפגעה קשות בנחלים ובמערכות האקולוגיות התלויות בהם".
ד"ר אבי אוזן, מנהל תחום בתי גידול לחים ברשות הטבע והגנים, ציין כי התוכנית תסייע למערכות האקולוגיות להתמודד טוב יותר בשנות בצורת, ותגדיל את אמינות אספקת המים לחקלאות באמצעות חלופות שאינן תלויות בזרימות הטבעיות. לדבריו, בשנים האחרונות נפגעה משמעותית היכולת של הציבור ליהנות מנחלים ומעיינות, בשל זיהומים תכופים. התוכנית צפויה להפחית אירועי זיהום ולשפר את איכות המים.
