כ-50 פריטים של הצמח הזה קיימים בעולם נכון ל-2024, וכולם נמצאים בישראל. זהו לשון שור נגבית - צמח נדיר מאוד ובסכנת הכחדה חמורה.
הצמח לשון שור נגבית, שיח נמוך ממשפחת הזיפניים, פורח מאמצע החורף ועד לסוף האביב. הפרחים קטנים ובצבע כחול סגול עז. בית הגידול הטבעי שלו הוא בחולות מישור ימין.
בשל נדירותו נעשו מאמצים רבים ללמוד על המין, להרבות אותו ולגדל פרטים בגן מקלט בגן הלאומי ממשית שבנגב. על השותפים למאמץ ההגנה ניתן למנות את אנשי רשות הטבע והגנים, חוקרים מאוניברסיטת בן-גוריון ומו"פ מדבר וים המלח, אנשי מכון וולקני ובנק הגנים וגם מתנדבים. כולם התגייסו כדי לשמר את לשון השור הנגבית.
בשנת 2024 נספרו 23 פרטים בגן מקלט ואילו באתר הטבעי בחולות מישור ימין נספרו 28 צמחים בלבד. אבל כולם מקווים ששנת 2025 ובשנים הבאות המצב ישתפר.
הסיבה העיקרית לירידה הגדולה במספר הפרטים בשטח הטבעי היא סחיפת קרקע, שנגרמת מהפרשי הגבהים בין השטח הטבעי לקו תשתית שעובר בסמוך. "בקיץ האחרון ביצענו פעולה שיקום לעצירת סחיפת הקרקע ומניעת המשך ההתחתרות של הערוצים החוליים", הסבירה מרב לבל, אקולוגית צמחים בסכנת הכחדה ברשות הטבע והגנים. "אנו עורכים תוכנית ביחד עם רשות ניקוז לטיפול הנדסי בבעיית הפרשי הגבהים, וכעת אנו יוצאים לתהליך ארוך, מעל שנתיים, כדי לאשש את האוכלוסייה".
מבצע השימור יעלה כ-90 אלף שקלים בשיתוף בנק הגנים, שייצרו אלפי זרעים ועשרות צמחים. אלה יישתלו בחלקה חדשה בגן המקלט בממשית, במטרה לאסוף מצמחי גן המקלט כ-50 אלף זרעים נוספים על מנת להשיב לשטח המשוקם.
לבל הוסיפה: "ראינו בשנה גשומה שהייתה נביטה רבה, אבל רוב הנבטים לא שרדו את השנה שלאחר מכן, שהייתה שחונה. ככל הנראה צריך רצף של לפחות שנתיים גשומות על מנת לאפשר נביטה והתבססות הנבטים".
יחד עם הניסיונות לשמור על לשון השור הנגבית, הוסיפה לבל כי הם רואים במסגרת הניטור כי פרח אירוס ירוחם כמעט שלא פורח בשנים האחרונות. החוקרים מעריכים שהסיבה לכך היא כמות הגשמים הקטנה.
כך, לדוגמה, לפי השירות המטאורולוגי חודש ינואר היה היבש ביותר מאז תחילת המדידות בצפון. אבל המצב קשה גם בדרום. מנהל השירות המטאורולוגי, ד"ר עמיר גבעתי, אמר כי "הנתונים מצביעים על בצורת קשה, שהולכת ומתגברת ברחבי הארץ. הצפי לחודש פברואר לא אופטימי כרגע, ושינוי לא נראה בינתיים באופק".
ד״ר יפתח סיני, אקולוג מרחב גליל עליון ברשות הטבע והגנים, אמר כי אנו נמצאים בתחילת החורף ואיתה פריחת החורף. "אנו רואים כי שילוב של מעט ימי גשם לצד ימים חמים וקרים - משפיעים גם על תחילת פריחת החורף, כפי שניתן לראות בשלב זה. אנו רואים פחות שקדיות וכלניות ביחס לחורף הקודם". עכשיו הימים הגשומים האחרונים נותנים מעט תקווה לפריחה ולמאמצים לאשש את אוכלוסיית לשון השור הנגבית.
