ד"ר עוזי פז, מחלוצי שמירת הטבע בישראל והמנכ"ל הראשון של רשות הטבע והגנים, הלך לעולמו והוא בן 90.
פז החל את דרכו כפקח מטעם החברה להגנת הטבע בשמורת האלמוגים באילת. ב-1959 הקים את המדור לשמירה על הטבע במשרד החקלאות. במסגרת זו הוא נאבק, יחד עם פרופ' אמוץ זהבי, על הקמת רשות שמורות הטבע. הוא מונה למנהלהּ הראשון של רשות שמורות הטבע (1964–1965), אז וויתר על מקומו לטובת האלוף (מיל) אברהם יפה.
בהמשך כיהן כמדען הראשי של רשות שמורות הטבע עד 1980 ואחר כך יו"ר הוועדה המקצועית ליד מליאת הרשות. פז היה דוקטור לזואולוגיה וחוקר נושאים שונים בתחומי החי והצומח של ארץ ישראל – בעבר ובהווה.
פז פרסם כתריסר ספרים, ביניהם "ארץ הצבי והיעל", כרך ה"עופות" באנציקלופדיית החי והצומח, "בשבילי ארץ התנ"ך", לעבדה ולשמרה, וכן "הרים הגבוהים ליעלים" ו"רוחות מנשבות נודדות ציפורים" יחד על פרופסור יורם יום-טוב. הוא כתב מאות מאמרים בנושא שמירת הטבע בישראל.
מנכ"לית רשות הטבע והגנים, רעיה שורקי, ספדה: "אנחנו נפרדים היום בצער מאיש חזון ומעשה, מנהלה הראשון של רשות שמורות הטבע. עוזי עד יומו האחרון היה פעיל למען שמירת ערכי הטבע והנוף של ארצנו. מורשתו ממשיכה ללוות אותנו בעבודתנו יום יום".
מנכ"ל החברה להגנת הטבע, דן אלון, ספד: "כבר בילדותו נמשך עוזי לטבע. הוא היה מראשוני דור המייסדים של שמירת הטבע בארץ. בשנת 1959 הקים את המדור לשמירה על הטבע במשרד החקלאות, שממנו נולדה בהמשך רשות שמורות הטבע, שכיום נקראת רשות הטבע והגנים. כמה שנים לאחר מכן היה למנהל הראשון של הרשות. בהמשך דרכו, עבד עוזי בתפקידים שונים גם בחברה להגנת הטבע, ובהם פקח אזורי באילת ומנהל מרכז הצפרות, של הארגון".
אלון הוסיף: "עוזי קידם שמורות טבע רבות ברחבי הארץ - מנחל דן בצפון ועד חולות סיני והנגב. הוא היה בין הראשונים, שנאבקו על שימור נחלים ומקורות מים טבעיים, על עצירת הפגיעה בבית גידול של יעלים וצבאים, על מניעת כרייה במחצבות ועל שמירה על המרחבים הפתוחים, מפני בנייה בלתי מבוקרת. הוא האמין שהטבע אינו עומד מול האדם - אלא לצידו; וששמירת טבע אמיתית, צריכה להתקיים יחד עם חינוך, נגישות והנאה מהנוף. תודה עוזי, על שגילית לנו את יופיה של הארץ הזאת, וששמרת, כבר מההתחלה, על הטבע הישראלי הנפלא שלנו".
