האיילים ממין אייל פרדי שחור-זנב של האי סנטה קטלינה חזרו למוקד. ב"לוס אנג'לס טיימס" פורסם כי ארגון שימור האיים בקליפורניה הודיע על תוכנית לטיהור כל אוכלוסיית האיילים הלא מקומית באמצעות ציידים חוזיים, בטענה כי בעלי החיים מגבירים את הסיכון לשריפות יער.
בשנה שעברה, הארגון לשימור חיות הבר – המנהל 88% מהאי שבאוקיינוס השקט, 35 קילומטרים דרומית-מערבית ללוס אנג'לס – ביטל הצעה לירות באיילים ממסוקים. ההחלטה נתקלה בזעם קהילתי והתנגדות מצד נציגים מקומיים. הפעם, אנשי מקצוע מיומנים וממוקצעים יירו באמצעות רובים ב-2,165 האיילים המשוטטים ברחבי האי, כך לדבריו של פפה ברטון, מנהל התקשורת של הארגון.
למרות הדרישה לטפל באיילים ממין אייל פרדי שחור-זנב (Odocoileus hemionus) באופן הומני, ארגון השימור המקומי טוען כי האוכלוסייה חייבת להיעלם כדי להשיב את בריאות האי. "כאשר אוכלים צמחים מקומיים, הם מוחלפים בעשבים חד-שנתיים פולשים, ואז אלה מתייבשים במהירות ונשרפים בקלות", אמר ברטון. "ואז, לאחר שהצמחייה נשרפת, הצמחים המקומיים שמנסים לצמוח בחזרה נאכלים שוב".
לדברי ברטון, מדובר בהרגל רע, שכלל שהוא חוזר על עצמו, כך קשה להיפטר ממנו. ברטון אמר ששריפות היער ההרסניות של ינואר היו קריאת השכמה. מחשש לשריפה, אזורים בחלקים הפנימיים של האי נסגרו וכל הסיורים האקולוגיים בוטלו.
סנטה קטלינה, אחד משמונת איי התעלה של קליפורניה, נמצאת במרחק של כשעת שייט במעבורת מלונג ביץ' – עיר בחופה המערבי של ארצות הברית, הממוקמת בדרום-מזרח מחוז לוס אנג'לס.
בכפוף לאישור המדינה, הפרויקט השנוי במחלוקת צפוי להתחיל כבר בתחילת השנה הבאה. הוא צפוי להימשך כחמש שנים. חברת מועצת המפקחים של מחוז לוס אנג'לס, ג'ניס האן, שמחוזה כולל את האי, קראה לפקידי חיות הבר של המדינה לדחות את הבקשה במכתב למנהל שירות הדגה וחיות הבר של ארצות הברית.
בהודעה לעיתונות, אמרה האן שהיא מעריכה את העובדה שארגון שימור האיים בקליפורניה זנח את השימוש בירי צליפה מהאוויר, אך ההצעה החדשה "עדיין מייצגת גישה דרסטית ולא אנושית המתעלמת מערכיהם של תושבים ומבקרי האי".
מפקד מכבי האש של מחוז לוס אנג'לס, אנתוני מרון, דחה את הרעיון שאיילים מהווים סכנת שריפה, ואף טען שבעלי החיים מצמצמים את הסיכון שטמון בשריפות על ידי אכילת הצמחייה. "על ארגון השימור לנסות כל אלטרנטיבה אפשרית לפני שיפנו לצעד כה קיצוני", אמרה האן, תוך שהיא מציעה חלופות בדמות עיקור או העברה למקום אחר.
אייל פרדי שחור-זנב – שקיבל את שמו בשל אוזניו הגדולות, הדומות לאוזני פרד – הובא לראשונה לאי בשנת 1928 כחיות צייד, על פי ברטון. בעוד שצייד למטרות פנאי או בידור נמשך עד היום, הארגון טוען כי הדבר לא תרם לבלימת ההתרבות של המין בעל הקרניים ההדורות.
5 צפייה בגלריה
סנטה קטלינה, אחד משמונת איי התעלה של קליפורניה
(צילום: Copernicus Sentinel-2, ESA/Wikipedia)
ברנדן קאמינגס, מנהל השימור במרכז לגיוון ביולוגי, אמר כי השיטה תפיח תקווה עבור האי שמדורג בין המוקדים הפגיעים והמסוכנים ביותר של המדינה בכל הנוגע למגוון ביולוגי. ברחבי איי התעלה, ארכיפלג שזכה לכינוי "איי גלאפגוס של צפון אמריקה, סילוק מינים פולשים הובילה להתאוששות. "אם רוצים שהמינים המקומיים בסנטה קטלינה ישרדו ובסופו של דבר יתאוששו, הדבר החשוב ביותר שצריך לעשות הוא למגר את תופעת הצבאים מהאי", אמר קאמינגס.
לעת עתה, ברטון אמר שיש כמה צמחים שיכולים לשגשג באי רק עם גדרות המקיפות אותם, כולל פרחי הפרג האנדמיים לאי. "זה נראה כמו מוזיאון של צמחים מקומיים כי צריך להגן עליהם כדי שישרדו", אמר ברטון.
