המצב הביטחוני המתוח ברצועת עזה הוביל לפגיעה קשה בגני החיות המקומיים. כתוצאה מכך, רוב בעלי החיים ששוכנו בהם סובלים מהרעבה קשה עקב מחסור במזון ומים, כמו גם מהיעדר טיפול ראוי ומחסור בצוות מקצועי.
גור קוף ואימו יושבים בכלוב בגן חיות בנוסייראת
(צילום: Mahmoud Issa/Reuters)
אחד מאותם גני חיות נמצא בסמוך למחנה הפליטים נוסייראת שבמרכז רצועת עזה, שם מצאו מבקריו לביאה שבקושי הביטה בהם מבעד לסורגי הכלוב ושימפנזים יושבים באדישות בכלוב שלהם. רבים מבעלי החיים שם סובלים מתת תזונה ומחולשה רבה עקב מחסור במזון, תרופות וחיסונים. עם זאת, הם הצליחו להישאר בחיים – במידה רבה הודות למאמציו של בעל גן החיות, מחמוד גומעה.
בתחילה הוא הפעיל את האטרקציה בעיר הדרומית רפיח, אך סיפר כי נאלץ להימלט משם לאור התקיפות והפעילות הצבאית באזור. בזמן שהסכסוך רחוק מלהסתיים, בחר גומעה להעביר את בעלי החיים ששרדו ממקום למקום, עד שהתיישב בתחנה הנוכחית מוקדם יותר השנה. הוא פתח מחדש את גן החיות, בתקווה לתת לצעירים שחוו טראומה דבר מה שיוכלו ליהנות ממנו לאחר כמעט שלוש שנים לא פשוטות. "בתחילת המלחמה אנשים חיפשו דרך לשרוד", אמר גומעה לסוכנות הידיעות רויטרס. "ואני חיפשתי דרך להציל את בעלי החיים יותר מאשר להציל את עצמי".
מקאו צבעוני יושב על עגלת תינוק בגן החיות בנוסייראת
(צילום: Mahmoud Issa/Reuters)
ילד וקוף בגן החיות בנוסייראת
(צילום: Mahmoud Issa/Reuters)
לפני פרוץ מלחמת "חרבות ברזל" בין ישראל לחמאס היו מספר גני חיות בעזה, בהם הוצגו לראווה בעלי חיים אקזוטיים וחיות בר, לרבות אריות ועיטים. וטרינרים ומומחים לבעלי חיים ציינו כי כל מי שמנסה להפעיל מתקן כזה כיום ניצב בפני אתגרים עצומים – ובראשם הקושי להשיג מזון בשטח המתקשה לספק מזון לאוכלוסייה האנושית המתגוררת בו. "הבעלים מאכילים אותם כרגע בבשר קפוא", אמר הווטרינר נידאל פאדל. "מדובר באסון ותוכנית תזונתית שגויה, כיוון שבטבע הם ניזונים מטרף טרי".
בעלי החיים עצמם נושאים את נטל המלחמה – לפעמים באופן ישיר. כאשר גומעה נמלט מרפיח, הוא סיפר כי נאלץ להשאיר מאחור שלושה אריות, כמה תנינים ויענים אפריקניים. כעבור חודשים אחדים חזר גומעה, ומצא רק את עצמותיהם של התנינים והיענים. שלושת האריות, שאותם נעל בתוך הכלובים, נעלמו.
גן חיות שניזוק במהלך המלחמה בעיר עזה
(צילום: Mahmoud Issa/Reuters)
אריות מורעבים שתועדו לפני כשנתיים בגן חיות ברפיח
(צילום: Mohammed Salem/Reuters)
לכל זה יש להוסיף גם את הטראומה הנגרמת לבעלי החיים מהקולות ומהמראות של הסכסוך המשתולל סביבם. "אריות מסוגלים לזהות קולות והפרעות שבני אדם עשויים שלא להבחין בהם", אמר אמיר חליל, וטרינר שהוביל כמה משלחות לרצועת עזה מטעם ארגון הרווחה לבעלי חיים Four Paws, תוך שהוא מחלץ בעלי חיים מגני חיות אחרים. "ההפצצות והסכסוך המתמיד, רק מעצימים את הלחץ בו הם שרויים ומגבירים את הפחד בקרבם".
מילוי מכלי מים מחוץ לחומת גן חיות שניזוק במהלך המלחמה בעיר עזה
(צילום: Mahmoud Issa/Reuters)
משפחה מרצועת עזה משחקת עם תוכי המקאו בגן חיות בנוסייראת
(צילום: Mahmoud Issa/Reuters)
אחד הקופים בגן חיות בנוסייראת
(צילום: Mahmoud Issa/Reuters)
בנוסייראת, הלביאה ששרדה בקושי הרימה בסופו של דבר את מבטה לעבר המבקרים. אך לילדים היה מזל רב יותר עם כמה מהחיות האחרות. הם אפשרו לתוכים לשבת על כתפיהם וליטפו קופים קטנים. זו הייתה הזדמנות נדירה להירגע במובלעת שעדיין סופגת תקיפות אוויריות תכופות, למרות הפסקת אש שברירית. על אף שהתקיפות הללו מכוונות כנגד יעדי טרור, בשטח ניכרת ההשפעה על בעלי החיים שנותרו חסרי אונים נוכח המצב המתוח. "כיום אין לילדים שום מקום לשחק בו, הם ובעלי החיים נמצאים במצב קשה", אמר כארם אל-מאזין, שביקר בגן החיות בנוסייראת.
מרבית החיות בגני החיות בעזה הוברחו לרצועה באמצעות מנהרות על גבול מצרים. ב-2015 פורסם כי ישנם יותר מ-45 אריות ברצועה, שחיים בגני חיות מאולתרים ואפילו בבתים פרטיים, ולרוב מטופלים בידי צוותים שאינם מיומנים לכך. כאמור, מאז זרמו הרבה מים בנהר, מה שהוביל להידרדרות חמורה במצב גני החיות ובעלי החיים המעטים שעוד נותרו בהם.
