נפתח את מבזק החדשות הטובות עם עדות מדהימה מהחלל: מדענים תיעדו לראשונה אי פעם פיצוץ כפול של ננס לבן – גרם שמיים המהווה את השלב האחרון במחזור חייו של כוכב. הפיצוץ הזה לא רק מרשים חזותית ומספק מחזה שמיימי יוצא דופן, אלא שהוא עשוי גם לפתור תעלומה קוסמית גדולה ממנו.
(צילום: מיקי שמידט)
באמצעות אחד מהטלסקופים המתקדמים בעולם, הנמצא במדבר אטקמה בצ'ילה, הצליחו חוקרים לזהות שתי טבעות סביב שריד סופרנובה בשם SNR 0509-67.5. זוהי עדות לכך שהכוכב חווה שני שלבים של פיצוץ: התלקחות של הליום ש"נגנב" מכוכב שכן, אשר יצר גל הלם פנימי – ובהמשך, פיצוץ גדול יותר של ליבת הכוכב עצמה.
וכאמור, לא מדובר רק בהישג מדעי – התגלית הזאת מעניקה תקווה לקידום פתרון לאחד הנושאים השנויים במחלוקת בקוסמולוגיה: מדידת קצב התפשטות היקום. מאחר שסופרנובות מסוג זה משמשות כ"נרות סטנדרטיים" (עצמים אסטרונומיים הפולטים אור בעוצמה קבועה) למדידת מרחקים ביקום, הבנה מדויקת של המנגנונים הגורמים להן היא קריטית.
אז זו לא רק תמונה מרהיבה – אלא גם הרחבת הגבולות החלליים שלנו ותקווה לפתרון אחת מהחידות המתסכלות ביותר בחקר היקום.
ועכשיו, למחקר פורץ דרך של אוניברסיטת הרווארד: מדענים חושפים כי לתמנונים יש יכולת מרשימה לטעום מולקולות שמקורן בחיידקים, הנמצאות על פני משטחים שונים כמו ביצים – באמצעות קולטנים שנמצאים בזרועות שלהם.
בזכות ה"טעימה" הזאת הם מצליחים לזהות בין צאצאים לעתיד שראויים לטיפול לבין ביצים פגומות. באחד הניסויים, תמנונים שדוגרים על ביציהם קיבלו גם חיקויים של ביצים, חלקם עם חיידקים, כאשר התמנונים זיהו את ההבדלים והשקיעו בטיפול של אלה שהיו "נקיות" מהמולקולות הנגועות.
למעשה, באמצעות חישה כימית מתקדמת דרך הזרועות, מצליחים התמנונים לזהות ולטפח את הביצים הבריאות – מה שמעיד על מנגנון טבעי מרשים שממקסם את סיכויי ההישרדות של הצאצאים. החוקרים סבורים שהתופעה משקפת מנגנון ביולוגי רחב יותר, שבו חיידקים מהווים שכבת תקשורת כימית בין אורגניזמים וסביבתם, ועשוי להיות רלוונטי גם לבעלי חיים נוספים.
ולסיום, מתי ראיתם לאחרונה דב עם כתר? לא על הראש, אלא על השן. בגן החיות במינסוטה העניקו לדב חום בשם טונדרה את כתר השיניים הגדול ביותר בעולם; והוא הפך בכך לדב הראשון אי פעם שקיבל כתר מתכת.
טונדרה, בן 6 ושוקל 360 קילוגרם. הוא שבר את אחת מהשיניים שלו (ניב חיוני לציד ואכילה), ולאחר שטיפול שורש לא הספיק, צוות מומחים וטרינרים יצר עבורו כתר ייחודי ממתכת כסופה, שהורכב בניתוח מיוחד תחת הרדמה מלאה.
הכתר הענק עוצב בדיוק כמו הניב שנשבר, והותקן בהצלחה. אלו חדשות טובות גם עבור הדב המתוק וגם מעיד על התקדמות בטיפול הרפואי לבעלי חיים גדולים וזה משמח במיוחד.
