במרץ 2024 הכריזה חברת Colossal Biosciences כי אנשיה הצליחו ליצור תאי גזע פלוריפוטנטיים (iPSC) מתאי עור של פיל אסייתי, זאת בניסיון להחיות מחדש את הממותה הצמרית. מחקר זה נערך כשברקע פרויקטים רבים של ניסיונות להחזיר לחיים מינים שנכחדו, בתהליך שמוכר בשם דה-הכחדה. את הממותה הצמרית הם מעוניינים להשיב לחיים עד שנת 2028.
(צילום: ירון ברנר, עריכת וידיאו: עמרי צוינגל)
כעת מתפרסמת פריצת דרך חדשה במחקר, לאחר שהמדענים הצליחו ליצור עכבר מהונדס גנטית עם מאפיינים של ממותה צמרית. הם השתמשו בטכנולוגיית CRISPR כדי לשלב גנים של ממותה לתוך העכבר, מה שהוביל לצמיחת פרווה עבה, ארוכה פי שלושה, מתולתלת וצפופה, בדומה לממותה, ובשונה מאוד מפרווה של עכבר.
כך מקווים להבין מדענים כיצד הותאמו הממותות לתנאי קור קיצוניים בתקופת הקרח; בתקווה שהישג זה יקרב אותנו לתהליך שיהיה דומה לשחזור הממותה, מין שנכחד לפני כ-4,000 שנים. בתהליך זה מקווים מדענים ליצור פיל עם מאפיינים שיאפשרו לו לשרוד בתנאי קור, ולהעניק להם תכונות דרך הנדסה גנטית, שיאפשרו להם להסתגל.
ומכאן, לצילומי מזל"ט נדירים שחושפים כעת תובנות מפתיעות על האופן שבו חדשנים פועלים ומשחקים. חדשן הוא מין יונק מסדרת הלווייתנאים, שמצוי באזור הארקטי והמאפיין הבולט ביותר שלו הוא, איך לא, החט (שן שבולטת מחוץ לפה) שיוצא מצידה של הלסת ועשוי להגיע לאורך של שלושה מטרים, ועל כן מקבל לעיתים את הכינוי "חד קרן ימי".
התיעוד חשף כיצד החדשן משתמש בשן הייחודית שלו, והוא לא עושה זאת רק מטעמי הישרדות, אלא גם לחיפוש מזון, חקירת הסביבה שלו ואפילו משחק. בסרטונים, תועדו החדשנים כשהם משתמשים בחטים שלהם כדי לתמרן דגים בדיוק יוצא דופן או כדי ללמד חדשן צעיר יותר כיצד להשתמש בטכניקות שונות.
זוהי למעשה עדות ראשונה למשחק וללמידה חברתית בקרב חדשנים, מה שמעניק הצצה נדירה לאינטליגנציה ולמרוכבות החברתית של היונקים הללו.
ולסיום, בובות בנות 2,400 שנה התגלו באל סלבדור, והבעת פניהן הדרמטית מספרת סיפור שמרתק את החוקרים. הארכיאולוגים שמצאו אותן משערים שהפיות הפעורים עשויים היו לשמש כהצגת פליאה בטקסים ששחזרו אירועים מיתולוגיים או היסטוריים.
הבובות עשויות מקרמיקה והן עשויות להעיד על קשרים תרבותיים עמוקים יותר בין תושבי האזור לבין שאר מרכז אמריקה. הבובות, שנראות כמו פסלונים קטנים, התגלו על גבי פירמידה ושלוש מתוך חמש הבובות שנמצאו מגיעות לגובה של כ-30 ס"מ ומתוארות בעירום, בעוד ששתי הבובות הקטנות יותר עוצבו עם מאפיינים ייחודיים, כמו שיער ועגילים.
זהו ממצא ייחודי שמרגש את המקומיים, גם בשל העובדה כי חלק ניכר מממצאי האזור נהרסו בהתפרצות הר געש לפני כ-1,500 שנה, מה שמקשה על שחזור מלא של ההיסטוריה המקומית.
