חוקרים שעוקבים אחר הסיכון להתנגשות האסטרואיד בכדור הארץ בדצמבר 2032 הכריזו היום (ג') בעקבות תצפיות נוספות כי הסיכון לכך קרוב לאפס.
האסטרואיד 2024 YR4 התגלה בדצמבר אשתקד, וחישובים ראשוניים של מסלולו העלו כי בדצמבר 2032 הוא עלול לפגוע בכדור הארץ. החישובים הראשוניים הצביעו על סיכון של כ-3 אחוז להתנגשות כזו, הגבוהים ביותר שחושבו עד כה.
בשבוע שעבר הם החלו לרדת בהדרגה, כפי שחזו המומחים, ובעקבות תצפיות נוספות מתחילת השבוע הודיעו חוקרים במרכז של נאס"א למעקב אחר גופים קרובים לכדור הארץ, CNEOS, כי הסיכון להתנגשות ירד ל-5 אלפיות האחוז בלבד, כלומר 1 ל-20,000. גם מרכז המעקב של סוכנות החלל האירופית הגיע למסקנה דומה.
בעקבות זאת שונה הדירוג של האסטרואיד ל-0 בסולם טורינו, כלומר – הוא אינו מסכן כלל את כדור הארץ. האסטרואיד, שגודלו נאמד ב-90-40 מטרים, היה עלול לגרום לנזק מקומי כבד לו היה פוגע בכדור הארץ, עד כדי השמדת עיר.
2 צפייה בגלריה
מסלולו המחושב של האסטרואיד 2024 YR4 ביחס לכוכבי הלכת חמה, נוגה, ארץ, מאדים וצדק
(מקור: NASA/JPL)
למרות הצניחה בסיכוי לפגיעה בכדור הארץ, ימשיכו סוכנויות החלל לעקוב אחר האסטרואיד. בחודש הבא אמורה נאס"א לצפות בו בעזרת טלסקופ החלל ג'יימס ווב – תצפיות שעשויות לתת מידע טוב יותר על גודלו ולסייע לחשב בדיוק רב יותר את מסלולו.
הוא יעבור שוב קרוב יחסית אלינו ב-2028, אז תהיה אפשרות למדוד את מסלולו בדיוק רב עוד יותר, בטרם יגיע למעבר בסוף 2032. אם יתברר בכל זאת שיש סיכון של ממש לפגיעה, יהיה אפשר לתכנן ולשגר משימות הגנה שיסיטו אותו ממסלולו, כמו שנעשה בניסוי DART ב-2022.
איתי נבו, מכון דוידסון לחינוך מדעי, הזרוע החינוכית של מכון ויצמן למדע
