בחדר המרכזי בארמון הצפוני של המלך אשורבניפל (Ashurbanipal) בעיר העתיקה נינווה, גילו ארכאולוגים חלקים גדולים מתבליט מונומנטלי המתאר את שליט האימפריה האשורית מהמאה ה-7 לפנה"ס, יחד עם שני אלים חשובים ודמויות נוספות.
5 צפייה בגלריה
שרידי התבליט שהתגלו בארמון הצפוני של המלך אשורבניפל בעיר העתיקה נינווה
(צילום: Aaron Schmitt)
התבליט נחצב על לוח אבן מסיבי שאורכו 5.5 מטרים, גובהו 3 מטרים ומשקלו כ-12 טונות. הממצא יוצא דופן לא רק בשל גודלו, אלא גם בשל הסצנות המתוארות בו. "בין התבליטים הרבים של ארמונות אשוריים שאנו מכירים, אין תיאורים של אלים מרכזיים", אמר פרופ' ארון שמיט מהמכון לפרהיסטוריה, פרוטוהיסטוריה וארכאולוגיה של המזרח הקרוב הקדום באוניברסיטת רופרכט-קרל בהיידלברג, שהוביל את צוות המחקר.
העיר העתיקה נינווה ("העיר הגדולה" במקרא), הממוקמת ליד העיר העיראקית המודרנית מוסול, נחשבת לאחת הערים החשובות ביותר בצפון מסופוטמיה. תחת שלטונו של המלך סנחריב הפכה העיר לבירת האימפריה האשורית בסוף המאה ה-8 לפנה"ס, ולאחר שבזז סנחריב את בבל מאוצרותיה, הפכה נינווה לעיר עשירה במיוחד.
5 צפייה בגלריה
מודל תלת-ממדי של התבליט מנינווה. הממצאים מסומנים באפור כהה, החלק האפור הבהיר מייצג שחזור המבוסס על הממצאים. המלך אשורבניפל מופיע במרכז
(איור: Heidelberg University)
מאז 2022, פרופ' שמיט וצוותו חוקרים את תל קויונג'יק (Kuyunjik) באזור הליבה של הארמון הצפוני שנבנה על ידי המלך אשורבניפל, בנו ויורשו של המלך אסרחדון (Esarhaddon). החפירות נערכות כחלק מפרויקט נינווה מטעם האוניברסיטה העתיקה ביותר בגרמניה, שהחל בשנת 2018 בניהולו של פרופ' שטפן מול מהמחלקה לשפות ותרבויות של המזרח הקרוב.
בסוף המאה ה-19, חוקרים בריטים חקרו לראשונה את הארמון הצפוני של נינווה העתיקה וגילו תבליטים בקנה מידה גדול - בהם מודגשות יכולות ציד האריות של המלך אשורבניפל (ציד האריות המלכותי היה מסורת עתיקה מאוד באשור וברחבי מסופוטמיה) - המוצגים כיום במוזיאון הבריטי בלונדון.
במרכז התבליט שהתגלה לאחרונה מוצג המלך אשורבניפל, השליט הגדול האחרון של האימפריה האשורית. הוא מוקף בשני אלים: האל אשור (פטרון העיר אשור) שמהווה את אל השמיים במיתולוגיה האכדית ובמיתולוגיה השומרית, והאלה האכדית אישתר שמהווה את פטרונית העיר נינווה.
כמו כן, זוהתה דמות דג, המעניקה לאלים וליושב על כס המלוכה ישועה וחיים, כמו גם דמות תומכת עם ידיים מורמות, שסביר להניח כי מדובר באיש עקרב - דמות שמופיעה במספר מיתוסים בשפה האכדית ממסופוטמיה העתיקה. באומנויות חזותיות, צורתם של אנשי-העקרב משתנה, אם כי לעתים קרובות יש להם ראש, פלג גוף עליון וזרועות של גבר וגוף וזנב של עקרב.
לדברי פרופ' שמיט, התבליט היה ממוקם במקור בגומחה מול הכניסה הראשית לחדר הכס, כלומר המקום החשוב ביותר בארמון. צוות המחקר, שעתיד להמשיך ולנתח לעומק את הממצאים שנחשפו, לרבות משמעותם ההיסטורית, גילה את התבליט בבור מלא אדמה מאחורי גומחה זו. היא כנראה נחפרה בתקופה ההלניסטית במאה ה-3 או ה-2 לפנה"ס.
"העובדה ששרידי התבליט נקברו היא בוודאי אחת הסיבות לכך שהארכאולוגים הבריטים לא מצאו אותם לפני יותר מ-100 שנים", הניח פרופ' שמיט. על פי סיכום שהושג עם מועצת העתיקות והמורשת של עיראק (SBAH), התוכנית לטווח הזמן הבינוני היא להציב את התבליט באתר המקורי ולהציגו בפומבי לציבור הרחב.
