זרם ההתהפכות האטלנטי (Atlantic Meridional Overturning Circulation, או בקיצור AMOC) - הינו זרם מרכזי במערכת הזרמים האוקיינית. הוא מוביל מים חמים מהאזורים הטרופיים צפונה, לכיוון האזור הארקטי, מה שמסייע לשמור על חורפים מתונים באירופה. בנוסף מים החמים, מוביל הזרם הקריטי חמצן וחומרי הזנה בין האזורים השונים.
אלא שבמרוצת השנים, נמצא הזרם על מסלול האטה וסופו עצירה מוחלטת כתוצאה מההתחממות הגלובלית. ככל שההתחממות מאיצה את הפשרת הקרח הארקטי וגורמת למים מיריעת הקרח של גרינלנד לזרום לאוקיינוס, כך גובר הסיכון שהמים המתוקים הקרים עלולים לשבש את הזרימה.
הסכנה המרחפת על איסלנד
(צילום: רויטרס)
קריסה אפשרית של זרם ההתהפכות האטלנטי, שזכה לכינוי "המסוע הימי", עלולה לעורר עידן קרח חדש, כאשר טמפרטורות החורף ברחבי צפון אירופה יצנחו לרמות קיצון, עם כמויות גבוהות של שלג וקרח. הפעם האחרונה שבה קרס הזרם, הייתה לפני כ-12 אלף שנה, אז אירעה "התקופה הקרחונית האחרונה".
אחת המדינות שעלולות להיות מושפעות מכך, היא איסלנד – "ארץ הקרח והאש".
4 צפייה בגלריה
תמונת לוויין בה ניתן לראות קרח ים ארקטי וזרמים צפון אטלנטיים
(צילום: Hans Lucas/Reuters)
אם עד היום, איום הרי הגעש הטריד את המקומיים, הרי שדבריו של שר האקלים האיסלנדי, יוהאן פאל יוהנסון, לא מותירים מקום לספק. "מדובר באיום ישיר על החוסן והביטחון הלאומי שלנו", הצהיר יוהנסון. "זוהי הפעם הראשונה שתופעה ספציפית הקשורה לאקלים הובאה רשמית בפני המועצה לביטחון לאומי כאיום קיומי פוטנציאלי".
העלאת הנושא על סדר היום משמעותה שמקבלי ההחלטות באיסלנד לא מקלים ראש בנושא, וכבר עתה פועלים בהתאם. הסיכונים המוערכים משתרעים על פני מגוון תחומים, החל מאנרגיה וביטחון תזונתי ועד לתשתיות ותחבורה בינלאומית.
4 צפייה בגלריה
הכפר ויק, שעלול להיות בסיכון אם הר הגעש קטלה יתפרץ, בדרום-מערב איסלנד
(צילום: Stoyan Nenov/Reuters)
4 צפייה בגלריה
איור שמדגים את מערכת הזרמים האוקייניים בצפון אירופה
(איור: R. Curry, Woods Hole Oceanographic Institution/Science/USGCRP/Wikipedia)
על כן, איסלנד לא לוקחת סיכונים, שכן קצב ההתחממות הגלובלית הופך מואץ מעת לעת ופליטות גזי החממה ממשיכות לעלות. "קרח ים עלול להשפיע על התחבורה הימית, מזג אוויר קיצוני עלול לפגוע קשות ביכולותינו לקיים פעילות חקלאית ואת ענף הדיג, שהם מרכזיים לכלכלה ולמערכות המזון שלנו", הבהיר יוהנסון. "לכן אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו לחכות למחקר סופי וארוך טווח לפני שנפעל".
קריסת זרם ההתהפכות האטלנטי עלולה להיות בעלת השלכות הרחק מעבר לצפון אירופה. על פי מומחים בתחום, היא עלולה לערער את היציבות בדפוסי הגשמים ארוכי הטווח עליהם מסתמכים חקלאים ברחבי אפריקה, הודו ודרום אמריקה. כמו כן, אפקט הדומינו עלול להאיץ את ההתחממות באנטארקטיקה – היבשת הדרומית ביותר, שבה יריעת הקרח כבר עתה נמצאים תחת איום משינויי האקלים.
חרף תחריש האימים, יש מדענים שמתריעים משאננות של העולם בנוגע לקריסת הזרם הקריטי. מדובר בתרחיש שעתיד להפוך לבלתי נמנע בתוך שני העשורים הקרובים, ככל שהטמפרטורות ימשיכו לעלות בכל העולם.
4 צפייה בגלריה
דוב קוטב מדרום-מזרח גרינלנד, שנצפה בספטמבר 2016
(צילום: Thomas W. Johansen/NASA Oceans Melting Greenland/Handout/Reuters)
רק ביום שני האחרון, מדענים מיותר מ-30 אוניברסיטאות וארגונים בינלאומיים הודיעו על הפשרה מואצת של קרחונים ברחבי כדור הארץ, יריעות קרח ומרחבים קפואים אחרים. משרדי אקלים ומשרדים מטאורולוגיים אחרים ברחבי צפון אירופה - דוגמת מדינות האי הבריטי והמדינות הסקנדינביות - אמרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי הם מממנים מחקרי אקלים נוספים, תוך שקלול הסיכונים האפשריים בתוכניות ההסתגלות לאקלים. "המדע מתפתח די מהר והזמן אוזל כדי לעשות משהו בנידון, כי נקודת המפנה עלולה להיות קרובה למדי", אמר האוקיינוגרף והקלימטולוג פרופ' סטפן רהמסטורף ממכון פוטסדאם לחקר השפעות האקלים בגרמניה.
