האם חלק מההיסטוריה האנושית המוקדמת עשויה להיות משוכתבת מחדש? חוקרים סברו שהומו הביליס (Homo habilis), אחד המינים הקדומים של האדם, היה זה שהפך את היוצרות ביחסי הטורף-נטרף. עם זאת, מניתוח ממצאים ארכאולוגיים שנערך לאחרונה עולה שייתכן כי פרטים ממין זה ניצודו יותר מאשר צדו - בשונה מהסברה לפיה מהמוניטין הרווח לפיו מדובר במין שולט ודומיננטי.
על מנת לגלות זאת, חוקרים מאוניברסיטת אלקלה בספרד השתמשו בבינה מלאכותית ובראייה ממוחשבת כדי לנתח סימני שיניים זעירים על שני מאובנים של הומו הביליס. שרידים עתיקים אלה התגלו בערוץ אולדובאי (Olduvai) שבטנזניה, ומתוארכים כמעט לשני מיליון שנה.
החוקרים אימנו את מודלי הבינה המלאכותית על מאגר שהכיל 1,496 תמונות של סימני שיניים. הסימנים היו של שיני טורפים מודרניים, כולל נמרים, אריות, תנינים, זאבים וצבועים. לאחר מכן, הציגו החוקרים בפני הבינה המלאכותית תמונות של סימני השיניים שהתגלו על המאובנים העתיקים.
כפי שמפרטים חברי הצוות במחקרם, שפורסם בכתב העת Annals of the New York Academy of Sciences, הבינה המלאכותית השוותה את הסימנים הללו למה שלמדה מסריקת סימני השיניים של הטורפים המודרניים והגיעה למסקנה, עם הסתברות של יותר מ-90%: סימני הנשיכה על המאובנים הם של נמרים. סיבה מרכזית לכך הייתה שהצורה המשולשת של החורים שהותירו השיניים על העצמות תאמה את אלו שבדגימות הייחוס של הנמרים.
5 צפייה בגלריה
דוגמאות לחורי שיניים שתועדו מדגימת הנמר הניסויית (A-F) ושני חורי השיניים שתועדו בלסת התחתונה של הומו הביליס (G, H)
(צילום: Annals of the New York Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1111/nyas.15321)
5 צפייה בגלריה
לסת תחתונה של הומו הביליס מערוץ אולדובאי בטנזניה, עם שני חורים שנגרמו מנשיכת נמר
(צילום: Annals of the New York Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1111/nyas.15321)
החוקרים הדגישו כי יש לממצאים משמעות רבה, שכן מסתבר כי ברוב הזמן הומו הביליס היה נטרף ולא טורף. החוקרים טוענים בנוסף שגם אם הקדום שבמיני האדם היה הופך למין רב עוצמה שיכול היה להתחרות בטורפים, סביר יותר שעצמותיהם היו ננשכות על ידי בעלי חיים מוחצי עצמות, כמו צבועים, לאחר שהיו מתים מסיבות אחרות.
העובדה שהנשיכות היו של טורף אוכל בשר פירושה שהנמרים טרפו אותם באופן פעיל. עובדה זו מצביעה על כך שהמעבר לעמדה דומיננטית בשרשרת המזון התרחש מאוחר יותר באבולוציה האנושית.
המחקר מדגים כיצד בינה מלאכותית יכולה לספק לנו תובנות חדשות, ואולי אף עמוקות יותר, על עברנו הקדום. שימוש נוסף בטכנולוגיה זו יוכל לא רק לספק ראיות חדשות לגבי היותו של הומו הביליס מין נטרף, אלא גם לענות על שאלות אחרות בנוגע לאבולוציה האנושית.
