בימים אלה החל מבצע נגד השעון להצלת ממצאים ארכיאולוגיים ייחודיים הנמצאים על גדת נחל הבשור בנגב המערבי. הממצאים - שרידי כנסיה ביזנטית ורצפת פסיפס עתיקה, נמצאים בסכנת הרס היות וגדת הנחל עליהם ממוקמים מתמוטטת ומתפוררת. צוותי רשות הטבע והגנים יחד עם רשות העתיקות החלו בניקוי וחישוף של העתיקות במקום ובהמשך הם עתידים להעביר את הפריטים הארכיאולוגיים למתקן מסודר.
האתר הארכיאולוגי בחורבת גררית, הממוקם כ-6 קילומטר ממערב לקיבוץ בארי, מזוהה עם המתחם המונסטי (מנזר) של הנזיר סילוואנוס, מהדמויות המרכזיות במונסטיציזם (הנזירות הנוצרית) של עזה בשלהי התקופה הביזנטית. האתר, שמתוארך למאה ה-6 לספירה, כולל את שרידי הכנסייה ורצפת הפסיפס שנתגלתה לראשונה בשנת 1917.
גדת הנחל שעליה ממוקם האתר הארכיאולוגי, נתונה כבר שנים רבות לתהליכי סחיפה והתמוטטות שסיכנו את שרידי הכנסייה - ולכן המקום עבר מספר הליכי שימור והצלה. חלק מרצפת הפסיפס נותק בעבר מהאתר והועבר למחסני רשות העתיקות במוזיאון רוקפלר בירושלים – ומשם לתצוגה בבארי.
ברשות הטבע והגנים אמרו כי פרט לקטעים שהועברו ממקומם על ידי רשות העתיקות, נותרו באתר חלקים נוספים של הפסיפס אשר לא הוצאו, והם מצויים כיום במצב השתמרות ירוד ביותר.
גדת הנחל ממשיכה לסבול מתהליכי סחיפה אקטיביים, מהתמוטטות קרקע ומתזוזות מתמידות של הדופן, שגורמות לחשיפת יסודות המבנה ולהתפוררות הדרגתית של השרידים. במצב הנוכחי, ובהיעדר התערבות מיידית, האתר נמצא בסכנה, שתגרום לאובדן בלתי הפיך של ערכי מורשת תרבותית יוצאי דופן.
מנהלת אגף ארכיאולוגיה ומורשת ברשות הטבע והגנים, אורית בורטניק, אמרה: "אנחנו עובדים נגד השעון, ככל שהזמן עובר כך העתיקות יכולות להיכלות ולהיעלם. יש לנו הזדמנות אחרונה להציל את העתיקות שנותרו באתר ולא ניזוקו עד כה. אנחנו בדרך כלל לא ששים להזיז עתיקות ממקומן המקורי, אך במקרה זה אם לא נפעל – העתיקות יאבדו. הצוותים שלנו כבר נמצאים בשטח, מנקים במסירות אין קיץ את השרידים העתיקים ומכינים אותם להעברה. יחד עם המומחים של רשות העתיקות – ננסה להציל כל מה שניתן".
סמנכ"ל שימור ברשות העתיקות, עמי שחר, הוסיף: "האתר מספר את סיפורה של קהילה פעילה, שהייתה חלק מהעבר הקדום באזור. להציל את השרידים, פירושו לדאוג לכך שהסיפור ההיסטורי הזה לא יימחק. רשות הטבע והגנים ורשות העתיקות חברו יחד למבצע דחוף, מורכב ועדין. נגייס את הידע הרב שצברו מומחי מינהל השימור שלנו כדי להציל את השרידים העתיקים".
