במחקר שפורסם בכתב העת Nature ותיאר תצפיות על החור השחור המאסיבי PDS 456, מצאו מדענים כי נושבות ממנו רוחות עצמתיות במהירויות של 20% עד 30% ממהירות האור. את המחקר הובילו פרופ’ אהוד בכר מהטכניון ופרופ’ קואיצ’י האגינו מאוניברסיטת טוקיו.
המחקר נערך בשיתוף סוכנות החלל היפנית JAXA והתבסס על נתונים מטלסקופ החלל XRISM, המודד קרינת X ושנועד להוביל לגילויים חדשים על היווצרות היקום, התפתחות של צבירי גלקסיות וקצה המרחב-זמן סביב חורים שחורים. טכנולוגיה זו כבר מסייעת במיפוי תופעות חשובות ביקום ובהבנה של תהליכים דינמיים הקשורים להיווצרות יסודות ולהתפתחות מבנים קוסמיים.
במרכזן של רוב הגלקסיות קיימים חורים שחורים ענקיים (supermassive black holes). המסה שלהם נמצאת ביחס ישר למסה של מרכז הגלקסיה (bulge) שבה הם שוכנים, ולכן מניחים החוקרים כי הם מתפתחים יחד עם הגלקסיה שלהם.
אבולוציה משותפת זו קשורה כנראה ברוחות עזות הנפלטות מסביבת החור השחור. רוחות אלה ניתנות לאיתור באמצעות תצפיות בקרני X, אולם טכנולוגיות התצפית הקיימות עד כה לא איפשרו למפות באופן מדויק את התנועה של רוחות אלה ואת המבנה שלהן. בעיה זו נפתרה כעת הודות לתצפיות של XRISM.
במהלך המחקר התגלה כי הרוחות העזות הפורצות מהחור השחור נושאות אנרגיה גדולה פי 1,000 מהרוחות הגלקטיות המוכרות. בנוסף נמצא כי רוחות אלה אינן נעות בזרימה אחידה, אלא בגושים - כלומר מעין "קליעים". הרחות נפלטות לכיוונים רבים בעת ובעונה אחת ובנוסף נמצא כי קצב הפליטה המשוער של הגז שממנו עשויות רוחות אלה - הוא מאות מסות שמש בכל שנה. לדברי החוקרים, זהו קצב פליטה עצום גם במונחים גלקטיים.
XRISM הוא פרויקט משותף של סוכנות החלל של יפן (JAXA) ונאס”א עם תרומה של ESA (סוכנות החלל האירופית). פרופ’ בכר הוא החוקר היחיד בצוות המדעי של הטלסקופ שאינו נמנה על מדינות אלה, והוא מונה באופן אישי על ידי מנהל המכון לחקר החלל של יפן.
XRISM נבנה על סמך הלקחים שנלמדו מטלסקופים יפניים קודמים, שהושבתו בשלבים שונים עקב תקלות. משימת XRISM נועדה לייצר רצף במעקב אחרי קרינת X – רצף שהיה עלול להיפגם בשל פער הזמן שבין טלסקופי קרינת X קודמים לטלסקופ ATHENA, שישוגר לא לפני שנת 2035. XRISM יהיה הטלסקופ היחיד מסוגו במשך כעשור, וכך יבטיח את אותו רצף תצפיתי החיוני להעמקת ידיעותינו על האסטרופיזיקה של היקום האלים באנרגיות גבוהות.
