הכריש שעורר בהלה בחופי אשדוד היום (ו') הוא כריש לווייתן, שזו הפעם הראשונה שהוא נצפה בחופי ישראל. מדובר בכריש שאינו מסוכן לבני אדם, למרות גודלו העצום.
הכריש בחוף י"א באשדוד
(צילום: עיריית אשדוד)
סנפיר הגב של הכריש, שעלה מפני המים, עורר לא מעט בהלה בחוף, שפונה מיד ממתרחצים לצורך ביצוע סריקות ובירור. צוות אגף החופים של עיריית אשדוד הוציא מיד אל הפועל "נוהל כריש": חוף הרחצה נסגר ובמקום הוצבו שלטי אזהרה.
ד"ר אביעד שיינין מתחנת מוריס קאהן לחקר הים של בי"ס למדעי הים ע"ש צ'רני באוניברסיטת חיפה, קיבל לידיו את התיעוד מאגף החופים של עיריית אשדוד, וזיהה כי מדובר בכריש לווייתן, שאינו מסוכן לאדם.
ד"ר שיינין אמר: "מדובר בתצפית ראשונה מסוגה של כריש לווייתן בחופי הים התיכון של ישראל, ובפעם השלישית המתועדת בים התיכון כולו. התיעוד המאומת הראשון היה בטורקיה, בשנת 2021, ואילו השני בדצמבר 2022 - של כריש לווייתן שנמצא ברשת דייגי טונה ליד סאוטה שבצפון אפריקה".
כריש לווייתני מול חופי אשדוד
(צילום: מייק אדרי)
לדבריו, למרות גודלו העצום, כריש הלווייתן (Rhincodon typus), שזכה גם בתואר "הדג הגדול ביותר בעולם", אינו מסוכן לבני האדם וניזון רק מפלנקטון, דגים קטנים וסרטנאים זעירים אותם הוא מסנן מהמים.
מין זה מוגדר בסכנת הכחדה (Endangered) על ידי ה-IUCN. אורכו 14-12 מטרים ותוחלת חייו עשויה להגיע לכ־100 שנים ואף יותר. לדברי ד"ר שיינין, "סביר כי כריש הלוייתן הגיע אלינו דרך תעלת סואץ". הוא הוסיף כי אין כרגע כל עדות לכך שהוא נמצא במצוקה כלשהי.
מין הכריש הלווייתני - שנראה כבר כמה פעמים במפרץ אילת - זוהה לראשונה באפריל 1828, לאחר שפרט בגודל של 4.6 מטרים ניצוד בעזרת צלצל בטייבל ביי שבדרום אפריקה. מאוחר יותר הוא תואר על ידי זואולוג בשם אנדרו סמית', רופא צבאי שהיה מסופח לחיילים בריטיים שהוצבו בקייפטאון. הוא המשיך ופרסם תיאור מפורט יותר של אותו הפרט ב-1849.
שמו של הדג, "כריש לווייתני", נובע מהפיזיולוגיה שלו – דג זה הוא כריש שגודלו כגודל לווייתן ושמשתמש בטכניקת אכילה דומה לזו של הלווייתן – סינון המזון מתוך המים.
