כ-320 מיליון עצים מתים מדי שנה עקב פגיעות ברק, כך עולה מהמחקר שפורסם השבוע בכתב העת Global Change Biology. אובדן העצים שנגרם משריפות יער הנגרמות מברקים, אינו נכלל בנתונים המספריים. בעתיד, תמותת עצים הנגרמת מברקים עלולה לעלות עקב עלייה בתדירותם.
נזקי ברקים ביערות קשים לגילוי ונחקרו באופן שיטתי רק במספר מצומצם של מקומות. עד כה, לא היה ברור כמה עצים ברחבי העולם מתים מדי שנה עקב נזקים ישירים הקשורים לסופות ברקים. צוות המחקר מטעם האוניברסיטה הטכנית של מינכן פיתח שיטה ראשונה מסוגה להערכת מספר העצים שמתו כתוצאה מפגיעת ברקים קטלנית. המסקנה הייתה ברורה: לברקים יש השפעה גדולה יותר על יערות ממה שחשבו בעבר.
בזמן שמחקרים קודמים התמקדו בתצפיות שטח ביערות בודדים, מחברי המחקר החדש נקטו בגישה מתמטית. הם הרחיבו מודל צמחייה עולמי נפוץ על ידי שילוב נתוני תצפית ודפוסי ברקים עולמיים.
"כעת אנו מסוגלים לא רק להעריך כמה עצים מתים כתוצאה מפגיעות ברק מדי שנה, אלא גם לזהות את האזורים המושפעים ביותר ולהעריך את ההשלכות על אחסון פחמן עולמי ומבנה היערות", הסביר ד"ר אנדראס קראוזה, מבית הספר למדעי החיים באוניברסיטה הטכנית של מינכן, שהוביל את צוות המחקר.
על פי הערכותיהם של ד"ר קראוזה ועמיתיו, מספר העצים שמתים כתוצאה מפגיעת ברקים מדי שנה מהווים 2.1% עד 2.9% מכלל אובדן הביומסה של הצמחים בעולם מדי שנה. דעיכת ביומסה זו מוערכת בפליטה של בין 0.77 ל-1.09 מיליארד טונות פחמן דו-חמצני מדי שנה.
החוקרים מדגישים כי פליטות אלו גבוהות באופן מפתיע. הן דומות בסדר גודל לכ-1.26 מיליארד טונות של פחמן דו-חמצני בפליטה שנתית כתוצאה משריפת צמחים חיים בשריפות יער. עם זאת, סך פליטות הפחמן דו-חמצני שמקורן בשריפות יער גבוהות משמעותית – כ-5.85 מיליארד טונות בשנה – מכיוון שהן כוללות גם שריפת עצים מתים וחומר אורגני מהקרקע.
"רוב מודלי האקלים צופים עלייה בתדירות הברקים בעשורים הקרובים. על כן, יש להפנות לכך תשומת לב רבה יותר", מבהיר ד"ר קראוזה. "כיום, תמותת העצים הנגרמת מברקים היא הגבוהה ביותר באזורים טרופיים. עם זאת, מודלים מצביעים על כך שתדירות הברקים תגדל בעיקר באזורים בקווי רוחב בינוניים וגבוהים, כך שגם יערות ממוזגים המאופיינים בארבע עונות מובחנות ויערות בוריאליים המורכבים בעיקר עצי מחטניים יושפעו לרעה".
