בגן הבוטני האוניברסיטאי בירושלים יש סיפור יוצא דופן של מאבק, טיפול צמוד והרבה סבלנות: ניסיון לגדל בישראל את הסקוויון הענק (סקוויה ענקית), אחד העצים הגדולים בעולם, שבאופן טבעי אינו אמור לשרוד בתנאי האקלים המקומיים.
מקורו של הסקוויון הענק (Giant sequoia Sequoiadendron giganteum) ביערות קליפורניה. הוא רגיל לאקלים קריר ולח ולאדמה שונה. למרות זאת, צוות הגן הבוטני החליט לנסות לגדל אותו בחלקת צפון אמריקה במקום. המסע החל עם 80 זרעים שעברו “הכמנה קרה”-– סימולציה של חורף בתוך מקרר שמטרתה לעודד נביטה. לאחר כחודשיים וחצי נרשמה הצלחה יוצאת דופן: 70 נביטות קטנות הופיעו, נתון שנחשב גבוה במיוחד.
אלא שאז החל המשבר. בתוך זמן קצר החלו השתילים הצעירים למות בזה אחר זה בעקבות מחלת עלים שהתפשטה במשתלה. צוות המשתלה ניסה להבין מה גורם למצוקה של הצמחים וביצע שורה של התאמות בתנאי הגידול: שינויי השקיה, התאמת אור ואוורור והעברת השתילים לשמש ולאוויר הפתוח. בהמשך נדרש גם טיפול אנטי פטרייתי כדי לבלום את התמותה.
ד"ר אורי פרגמן ספיר, המנהל המדעי של הגן הבוטני האוניברסיטאי בירושלים, סיפר כי "אנשים חושבים שצמחים פשוט גדלים או מתים, אבל בפועל צריך ללמוד להקשיב להם. במקרה של הסקוויון הרגשנו ממש כמו צוות טיפול נמרץ לתינוקות. כל שינוי קטן בתנאים יכול היה להכריע אם השתיל ישרוד או לא. לראות היום עצי סקוויון גדלים בירושלים זה מבחינתנו נס בוטני קטן".
בסופו של התהליך שרדו 23 שתילים בלבד. לאחר שהועברו לאדמת הגן, הם נאלצו להתמודד בכוחות עצמם עם תנאי הסביבה הירושלמית: אדמת גיר, יובש ושינויי טמפרטורה. כיום, שנים אחרי תחילת הפרויקט, ניצבים עצי הסקוויון הענק בחלקת צפון אמריקה בגן הבוטני והפכו לסמל של התמדה, התאמה וטיפול נכון בעולם הצומח.
בגן הבוטני מסבירים כי סיפור הסקוויון הענק ממחיש עד כמה בריאות הצמח תלויה בהתבוננות, התאמה והבנת תנאי הסביבה, וכי לעיתים טיפול נכון ומדויק יכול לעשות את ההבדל בין קריסה להצלחה.
מאיה אבוטבול, מהנדסת חומרים בטכניון שמנהלת את המשתלה, אמרה כי "יש את הסקוויה הנאה שאוקלמה בארץ, וכעת אקלמנו את הסקוויון הענק. היום יש לנו כ-15 עצי סקוויון. זה עץ מהגבוהים בעולם ובעל הגזע מהרחבים בעולם. אצלנו העצים כבר מגיעים לגובה של כ- 3 מטרים. אבל באזור הגידול הטבעי שלו הוא יכול להגיע ל- 50 עד 85 מטרים. הוא חי מאות שנים ואלפי שנים, מהעצים העתיקים שיש לנו, אז קשה להעריך לאיזה גובה הוא יוכל להגיע אצלנו".
