נפתח את מבזק החדשות הטובות עם כוכב ים, שנראה כמו פטריק מעולמו של בובספוג והפך השבוע לסנסציה ויראלית.
(צילום: ירון ברנר)
במהלך משלחת מחקר משותפת של מדענים מארגנטינה ומארה"ב, החוקרת את אחד הקניונים התת-ימיים הגדולים בעולם - מאר דל פלאטה - נצפה יצור ים בעל אחוריים שהזכירו לצופים את הדמות האגדית.
המשלחת משדרת בשידור חי את מסעה בעומק של עד 3,500 מטרים, ומאפשרת לכל אחד להתחבר מהבית ולראות יצורים שמעולם לא נראו. עד כה תועדו יותר מ-40 מינים חדשים, כולל ספוגים טורפים, דגים שקופים ואלמוגים צבועניים מרהיבים.
אבל אף אחד מהם לא עורר עניין כמו כוכב הים העגלגל. מבחינה מדעית כוכב הים הזה שייך למין Hippasteria, המאופיין בדיסק מרכזי עבה וזרועות קצרות. מומחים הסבירו שה"מבנה" הוויראלי שלו הוא כנראה שילוב של כוח הכבידה וזווית הצילום, ולא עדות לשרירי ישבן אמיתיים. מעבר להומור, התיעוד הזה מדגים איך טכנולוגיות חדשות הופכות את המדע לנגיש ומרתק, וכיצד הן עשויות לסייע לשמור על בתי גידול ימיים נדירים ומלאי חיים.
ונשארים במים. אימון משפחתי מדהים נחשף לאחרונה בצילומי רשת BBC של אורקות הלומדות כיצד לצוד לווייתנים כחולים. בסצנות שנחשפו הן מעמידות פנים שהן מטביעות אחת את השנייה כדי להתכונן לציד לווייתנים כחולים – היצורים הכבדים ביותר על כדור הארץ.
בצילומים, אחת האורקות הצעירות משחקת את תפקיד "הטרף", בזמן ששאר הלהקה מקיפה אותה וסוגרת את פתח הנשימה שלה, בדיוק כפי שהן יעשו ללווייתן אמיתי. זו הפעם הראשונה שהתנהגות כזאת מצולמת, והיא מספקת הצצה נדירה לאופן שבו אורקות מעבירות ידע לדור הבא.
המדענים סבורים שהציד אינו תמיד לצורכי מזון בלבד – לעיתים האורקות "משחקות עם הטרף", בדומה לאופן שבו חתולים משחקים עם עכבר. הקטעים הם חלק מסדרת טבע חדשה שנקראת 'Parenthood' שמסופרת על ידי סר דיוויד אטנבורו ומתמקדת בדרכים היצירתיות שבהן הורים מעולם החי מלמדים את צאצאיהם לשרוד.
ונסיים עם החלזונות שעשויים בעתיד לסייע לחקר הראייה. חוקרים זיהו את חילזון התפוח כמודל ביולוגי ייחודי לחקר יכולת נדירה: צמיחה מחודשת של עין לאחר פגיעה או קטיעה.
העין של חילזון התפוח בנויה כמו עין אנושית – עם עדשה, קרנית ורשתית – אך בניגוד לעין שלנו שמסוגלת רק לתקן רקמות שנפגעו, עין החילזון מסוגלת להתחדש לחלוטין תוך 28 ימים בארבעה שלבים: ריפוי הפצע, יצירת תאים חדשים, הופעת עדשה ורשתית חדשות ולבסוף – איחוי כל רכיבי העין. החוקרים פיתחו מערכת לעריכת גנים בחילזון, ויצרו חלזונות עם שיבוש בגן מסוים, שנמצא חיוני להתפתחות העין, ובכך יצרו מודל ניסוי אידיאלי להבנת אילו גנים מאפשרים התחדשות איברים.
המשמעות המדעית היא רחבה ועשויה להוביל להבנה עמוקה של האופן שבו ניתן להפעיל מנגנוני התחדשות גם בבני אדם. אם נלמד מהחילזון אילו גנים או מסלולים מפעילים מחדש בניית עין שלמה, ניתן יהיה לנסות זאת בעתיד, אולי הרחוק, גם עלינו.
