עם עובר בבטנה, ופריטים יקרי ערך סביבה. שרידיה של אישה הרה התגלו בחפירות ארכאולוגיות שנערכו באקוודור, במחקר שפורסם בכתב העת Latin American Antiquity.
חלקת הקבר, שהייתה אחת מבין שישה קברים שנחפרו, בלטה בחריגותה, בין אם בשל שרידי השלד שהתגלו בה ובין אם בשל החפצים שהונחו סביבם ועליהם. גילה המשוער של האישה, שהייתה בשלב מתקדם להריונה (בין חודש שביעי לחודש תשיעי), נע בין 20-17 שנים. על פי ההערכות, היא מתה בין השנים 771 ל-953 לספירה, כששברים בגולגולתה רמזו על מוות כתוצאה ממכה חזקה שספגה בראשה, זאת בנוסף להסרת ידיה ורגלה השמאלית באלימות.
הקרבת קורבנות אדם הייתה נדירה עבור קהילות החוף באקוודור, שם התגלו השרידים. מערך משוכלל של חפצים שנקברו עם האישה כלל צדפים שהונחו על עיניה, קישוטים בצורת סהר מקונכיות רכיכות מסוג שדרנית (Spondylus), שלושה להבים מהסלע הגעשי אובסידיאן שהונחו סביב גופה וצבתות של סרטן שהונחו על בטנה.
כמה מחפצי הקבר, כמו למשל קונכיות הרכיכות, תוארכו כבני יותר מ-2,000 שנים. מדובר בפריטים שהיו יקרי ערך באותה תקופה. בנוסף, גולגולת של אדם בן 25 עד 35 הונחה בקבר, סמוך לכתפה של האישה ההרה, בעוד שקורבן עולה שנשרף באש הונח על החזה שלה.
תיארוך החומר השרוף הצביע על כך שהוא הונח בקבר בין השנים 991 ל-1025, מספר שנים לאחר מותה של האישה. סיבת המוות המשוערת של האישה והעובדה שקברה היה מלא בפריטים יקרי ערך, הוסיף עניין בקרב חברי צוות המחקר. "מיקום החפצים סביב גופה של האישה ובעיקר על בטנה, מרמז על הגנה וטיפול מיוחד לה ולעובר שלה", אמרה ל-Live Science ד"ר שרה יונגסט, ביו-ארכאולוגית מאוניברסיטת צפון קרוליינה בשארלוט, שנמנתה על צוות המחקר.
2 צפייה בגלריה
חפצים שהתגלו בחפירות חלקת הקבר של האישה ההרה באקוודור
(צילום: Sara Juengst/UNC Charlotte)
החוקרים הציגו שני תרחישים שיכולים להסביר את נסיבות מותה ודרך קבורתה של האישה. בהתחשב בכך שהאישה מתה במהלך תקופה של אירועי אל-ניניו (עלייה בטמפרטורת מי האוקיינוס השקט ממערב לפרו ואקוודור בדרום אמריקה לפרק זמן ממושך) אינטנסיביים, שפגעו קשות ביבול החקלאי, ייתכן שהיא הוקרבה בשל פוריותה כאישה הרה, בתקווה להבטיח שגשוג חקלאי. כמו כן, רבים מהפריטים שהונחו בקבר נקשרים עם סביבות ימיות, מה שמצביע על קשר עם משאבי טבע חשובים לשגשוג ופריון.
עם זאת, דפוסי קבורה באותה העת העידו על כך שלנשים היה כוח רב ויוצא דופן - פוליטי וחברתי. "אם מבקשי רעתה של האישה רצו לשלוט בכוחה, היה עליהם להרוג אותה ואת צאצאיה שטרם נולדו (כדי להבטיח את קטיעת השושלת)", הסבירה ד"ר יונגסט. "התגלית הזו מעוררת בנו את הרצון להמשיך ולבצע מחקרי המשך באקוודור, בעיקר במטרה להמשיך ולשפוך אור על האופן שבו גורמים סביבתיים וחברתיים באים לידי ביטוי בדפוסי קבורה כמו זה שגילינו זה עתה".
