"החלמונית היא סימן ההיכר של הסתיו בישראל", מספר בהתרגשות ארתור ינקלוב, יערן יער ביריה, "בכל שנה אנחנו עוקבים אחרי תחילת הפריחה, והיא נחשבת לאירוע קבוע בלוח השנה של חובבי הטבע. הפריחה המוקדמת השנה מצביעה על התחלה רשמית של העונה".
בימים האחרונים גם הטבע נצבע צהוב, והחלה הפריחה הראשונה של החלמונית ביער ביריה. החלמוניות הראשונות לעונת הסתיו נצפו השבוע ביערות ברעם וביריה שבגליל העליון. את הפריחות תיעדו יערני קק"ל שמעון אלגרבלי וארתור ינקלוב, שצילמו את הפריחה הצהובה הבוהקת המבשרת על תחילת עונת הפריחה שם.
החלמונית, ממשפחת הנרקיסיים, פורחת בצהוב חזק בשטחים ההרריים של הגליל, הגולן והרי ירושלים. הפריחה מתרחשת לרוב בסתיו, לפני הגשמים הראשונים, בעוד העלים צומחים רק מאוחר יותר בחורף.
יער ביריה, המשתרע על פני עשרות אלפי דונמים בין צפת לרמות נפתלי, נחשב לאחד האתרים הבולטים בישראל לצפייה בחלמוניות. "חלמונית מוגנת על פי חוק", מוסיף ינקלוב, "אפשר לצאת לשטח, לצלם ולהתרשם, אבל לשמור על הפרחים במקום שבו הם צומחים".
אך בשעה שבה יער ביריה זורח בצהוב, עשרות אלפי מבקרים הגיעו בימים האחרונים לאתר אחר של קק"ל, שהפך להיות סמל של השבת השחורה. אתר הזיכרון לנרצחי הטבח בפסטיבל נובה, הסמוך לרעים, הפך לאתר מרובה במבקרים בחול המועד, כשכ-60 אלף איש ביקרו בו במהלך החג. ב-7 באוקטובר עצמו הגיעו למקום 15 אלף איש.
יניב מימון, מנהל מרחב דרום בקק"ל, סיפר כי "הנובה הוא האתר שאליו מגיעים הכי הרבה מבקרים בקק"ל, בכל הארץ. במרחב דרום כמויות המבקרים הם משמעותית גבוהות יותר מאשר במקומות אחרים. מדובר בסופו של דבר באתר הרשמי של נרצחי הנובה. ב-7 באוקטובר היה שם טקס בהשתתפות נשיא המדינה, ואנחנו פועלים יחד עם נציגי המשפחות". בדרום כולו ביקרו בחג כ-100 אלף איש. ביום ממוצע מגיעים למתחם רעים בין 6,000 ל-7,000 איש.
