"הלוטרה באמת חיה כמעט וירטואלית", אומר עמית דולב, אקולוג מחוז מרכז ברשות הטבע והגנים, "אף אחד לא רואה אותה. אבל היא נותנת אינדיקציה לבריאות המערכת האקולוגית. היא טורף-על ומספרת על התפקוד של כלל המערכת ויכולת קישוריות בין אזור לאזור".
הלוטרה, חיה נדירה בסכנת הכחדה, אולי נחשבת וירטואלית – אבל האמת שהיא לגמרי קיימת. סקר הלוטרות של שנת 2025 של רשות הטבע והגנים מספק לנו מעט אופטימיות, וקובע בנחרצות: הלוטרות עדיין כאן.
על פי הסקר, בדומה לשנים קודמות, לוטרות עדיין מאכלסות אזור מצומצם באופן יציב וקבוע בעמק החולה, במקורות הירדן והירדן הצפוני, ובאזור בקעת הבטיחה בצפון הכנרת. הכנרת עצמה כנראה מאוכלסת בלוטרות, אך קשה למצוא בסביבתה עדויות לנוכחותן בשל האופי הגיאוגרפי של שולי הכנרת.
בסקר הלוטרות אנשי רשות הטבע והגנים מאתרים גללים של הלוטרות, וכך יודעים היכן נמצאת החיה בסכנת הכחדה. בעמק הירדן ישנה נוכחות דלילה, קבועה אך לא עקבית, של לוטרות. השנה אפילו נמצאו סימנים של לוטרה בגשר בית זרע ובשפך נחל חרוד, סמוך לגשר אלומות. הסימנים האלה הם עדות לכך שהירדן הדרומי עצמו הוא מסדרון אקולוגי משמעותי וחשוב ללוטרות בתנועתן דרומה ומזרחה.
כמו בשנים קודמות, גם השנה אין הערכה כמה לוטרות ישנן: "אתה אף פעם לא יודע אם הגללים הם מהרבה פרטים או פרט אחד. יכול להיות שבאזור זה פרט אחד שמסתובב, זו חיה סוליטרית".
לוטרה אותרה באחרונה במקום לא צפוי – אתר גמלא. ג'לאא בשארה, עובד המקום, מספר: "בשעות הבוקר נכנסתי למסלול הדליות בשמורת טבע גמלא לסריקה. במהלכה, קצת לפני שהגעתי לחצות את נחל בזלת, פתאום פגשתי לוטרה. היא שכבה לה על סלע באמצע המסלול. עצרתי, הופתעתי – היא הייתה גדולה ומרשימה, נראית מבוגרת. ידעתי שזו הזדמנות נדירה – והצלחתי לצלם אותה. ברגע שהיא ראתה אותי היא קפצה וברחה בין האבנים. זו פעם ראשונה שאני רואה לוטרה בשמורה – שמחתי במזל שנפל בחלקי!"
