גילי כרמי בת ה-35 ילדה את בתה הבכורה רק לפני כתשעה חודשים. בחודש דצמבר האחרון, לאחר ששבה לעבודתה מחופשת הלידה, הבחינה בדימומים חוזרים בצואה וכאבי בטן. "הרגשתי שמשהו לא תקין. התחלתי לעשות בדיקות, אבל לא מצאו כלום", היא מספרת בשיחה עם ynet. "קל מאוד לברוח ל'ד"ר גוגל', והוא באמת אמר לי שיכול להיות שיש לי סרטן, אבל בהתחלה לא ייחסתי לזה יותר מדי חשיבות. הרגשתי שיש משהו, אבל קיוויתי שלא משהו כזה".
לפני כשלושה חודשים הופנתה כרמי לבדיקת קולונוסקופיה שאישרה שמדובר בגידול סרטני. "הייתי בהלם. לקח לי כמה רגעים לעכל את הבשורה. אין בהיסטוריה המשפחתית שלי מקרה כזה, זה היה חדש לחלוטין בשבילי".
בחודשיים האחרונים היא עוברת כימותרפיה, ובקרוב צפויה גם לעבור ניתוח להסרת הגידול. "זו תקופה לא פשוטה, אבל למזלי המשפחה שלי מאוד עוזרת לי. באחרונה יצאתי לחל"ת מהעבודה כדי לדאוג לעצמי יותר, להפיק את המיטב ולבלות עם הבת שלי. זו תקופה קשה שאני רק מחכה שתסתיים".
לעומת גילי, אצל דריה גוכלר בת ה-35, סרטן המעי הגס הוא "בן משפחה" ותיק. "אבא שלי אובחן בגיל 42 עם סרטן מתקדם, נלחם בו שוב ושוב עד שהמחלה הכריעה אותו לפני חמש שנים", היא מספרת. "מגיל 14 ליוויתי אותו בטיפולים, וכשנפטר הייתי בטוחה שהמסע שלי עם הסרטן הסתיים". בשל הגיל הצעיר שבו אובחן, נדרשו דריה ואחיה לבצע בדיקות קולונוסקופיה מגיל 32. "ביצעתי בדיקה ראשונה כבר כשהייתי בת 30, שיצאה תקינה לחלוטין. את הבדיקה הבאה הייתי אמורה לבצע אחרי שלוש שנים, אבל דחיתי בגלל החיים והמלחמה". גוכלר נבדקה בשנית רק בשנה האחרונה. "הגעתי רגועה, בלי שום תסמינים, והייתי בטוחה שהכול תקין. אין לי מחלות רקע, אני מקפידה על תזונה וספורט, לא מעשנת, ולא מפריזה באלכוהול". בבדיקה התגלה פוליפ בגודל חמישה ס"מ, שנשלח לביופסיה.
לפני ארבעה חודשים קיבלה את הבשורה שמדובר בסרטן המעי הגס שלב 1 (התחלתי). "הרבה מילים שנשמעו כמו סינית ובעיקר כמו מוות מעבר לפינה", היא מתארת. למרות שבדיקות נוספת שערכה יצאו תקינות וללא סמנים המצביעים על גרורות, הרופאים המליצו על ניתוח, ותוך פחות מחודשיים עברה גוכלר כריתה של הסיגמה (Sigmoidectomy), חלק מהמעי הגס, ובלוטות הלימפה הצמודות. "כעת אני מחכה ל'גזר הדין' – לתוצאות הפתולוגיה שיקבעו אם אצטרך טיפול נוסף או שמספיק מעקב. אני מקווה שהגידול נתפס בזמן ושחיי ניצלו בזכות הגילוי הכול כך מוקדם".
"כששאלו אותי אם היו לי תסמינים, עניתי שלא", מוסיפה גוכלר. "אבל במבט לאחור, אני מבינה שהיו סימנים, כמו כאבי בטן חוזרים ודימום חד-פעמי שהתעלמתי ממנו". היא נזכרת שאביה נאלץ להיאבק בשעתו במערכת הרפואית עד שקיבל הפניה לבדיקה. "הוא סבל תקופה ארוכה מכאבי בטן והתחיל לאבד משקל. לטענת הרופאים, הוא לא היה זכאי לבדיקה כי היה צעיר. לצערי כשעשה קולונוסקופיה זה כבר היה מאוחר מדי".
אחד מכל עשרה חולים - בן פחות מ-50
סרטן המעי הגס הוא הסרטן השלישי בשכיחותו בעולם והסיבה השנייה לתמותה הקשורה לסרטן. ב-2022 נמנו יותר מ-1.9 מיליון מקרים חדשים וכמעט 904 אלף מקרי מוות מתועדים ברחבי העולם. מחקר חדש שפורסם בדצמבר האחרון בכתב העת Lancet Oncology מצא כי בעשור האחרון, שיעורי סרטן המעי הגס בקרב צעירים בגילי 49-25, עלו ב-27 מדינות מתוך 50 שנבדקו. לפי הממצאים, העליות החדות ביותר נצפו בין השאר בניו זילנד – שהציגה עלייה שנתית ממוצעת של 3.97%, בצ'ילה (3.96%) ובבריטניה (3.59%). בין המדינות עם שיעורי התחלואה הגבוהים ביותר בקרב צעירים: אוסטרליה עם 16.5 מקרים לכל 100 אלף איש, וארה"ב עם 14.8 מקרים ל-100 אלף.
בניגוד למחקרים קודמים, העלייה בסרטן המעי הגס בקרב צעירים כבר אינה מוגבלת למדינות מערביות עשירות, אלא מתרחשת גם במדינות באמריקה הלטינית והקריביים, באסיה ובמזרח אירופה.
ד"ר עינת שחם-שמואלי, מנהלת היחידה לגידולי מערכת העיכול במרכז הרפואי שיבא, חברת מועצה ב"צו מניעה והתמודדות עם סרטן המעי הגס", אומרת שגם בישראל מסתמנת עלייה מדאיגה בשכיחות סרטן המעי הגס בקרב צעירות וצעירים בני פחות מ-50, בניגוד למגמה הכללית של ירידה בתחלואה באוכלוסייה המבוגרת. "נתוני משרד הבריאות האחרונים הם משנת 2021, אך ההערכות מהשטח מעידות כי בישראל אחד מכל עשרה חולים חדשים הוא בגיל 50 ומטה".
ד"ר עינת שחם-שמואליצילום: איילה ברקד"ר שחם-שמואלי מוסיפה כי "לא רבים מודעים לכך ששיעור המחלה זהה בגברים ובנשים". לדבריה, הסיבה המדויקת לעלייה בתחלואה בצעירים אינה ידועה, וככל הנראה אינה נעוצה בגורם ספציפי יחיד. "מחקרים מצביעים על כך שאורח חיים 'מערבי' שכולל תזונה עשירה במזון מעובד, השמנת יתר, חוסר פעילות גופנית ושינויים בהרכב חיידקי המעי, עלולים לתרום להופעת המחלה בגיל צעיר יותר. בשל כך, הקווים המנחים בארה"ב לביצוע בדיקות סקר לגילוי מוקדם הוקדמו לגיל 45". בישראל, בדיקת דם סמוי בצואה מומלצת לגברים ולנשים מגיל 50 עד 74 אחת לשנה והיא מתבצעת בקופות החולים ללא עלות במסגרת סל הבריאות. באשר לקולונוסקופיה, ההמלצה היא לבצע את הבדיקה מגיל 50.
בשלוש השנים האחרונות מלווה רובי ולדמן (41) מטופלים שסובלים מסרטן המעי הגס. הוא עצמו אובחן עם המחלה לפני כארבע שנים, כשהיה בן 37. "הופתעתי מאוד. אני אדם בריא, לא עישנתי, לא צרכתי בשר אדום באופן מוגזם ובמשפחה שלי גם לא הייתה שום היסטוריה של המחלה. כשהחלו התסמינים חשבתי על טחורים, על משהו חולף, לא משהו שישנה את חיי".
"להאמין ולשמור על תקווה"
ביקור אצל הפרוקטולוג הסתיים בהמלצה חד-משמעית לבצע קולונוסקופיה. "אני זוכר שהתבדחתי עם גיסי שאני עושה הליך כזה בגיל כה צעיר", נזכר ולדמן. ממצאי הבדיקה הצביעו על סרטן רקטלי מפושט, עם גרורות בכבד.
ולדמן עבר תחילה ניתוח מורכב להסרת הגרורות בכבד, ולאחר מכן החל גם כימותרפיה והקרנות, שרשמו הצלחה מלאה והביאו להחלמתו בתוך עשרה חודשים. היום, ארבע שנים וחצי לאחר הגילוי, הוא אומר: "אני בריא ומלא חיים. אני משחק טניס, רץ פעם בשבוע וחלק מכיתת הכוננות ביישוב שבו אני מתגורר". לפני כשנה וחצי, בעזרת הליך לשימור פוריות שעבר לפני תחילת הטיפולים, הביאו ולדמן ואשתו בן נוסף לעולם, החמישי במספר. "המסע היה ארוך ורצוף אתגרים, טיפולים כואבים, התייעצויות אינסופיות ותמיכה עצומה מהמשפחה והחברים, אך אם יש דבר שהתקופה הזו לימדה אותי, זה כמה חשוב להאמין ולשמור על תקווה", הוא מסכם.
ד"ר עופר פורים, מנהל יחידת גידולי מערכת העיכול מרכז הסרטן ע"ש הלמסלי בבית החולים שערי צדק, וחבר מועצה בארגון "צו מניעה והתמודדות עם סרטן המעי הגס", אומר כי בעבר סרטן המעי הגס אובחן לרוב סביב גילי 65-60. "בעשור האחרון אנחנו רואים יותר ויותר מאובחנים מתחת לגיל 50. זו ירידה דרמטית בגיל, שדווחה לראשונה בארה"ב אך נצפתה גם במדינות אחרות ובהן ישראל".
ד"ר עופר פוריםצילום: דוברות שערי צדקלדבריו, העלייה בתחלואה נובעת משילוב של גורמים סביבתיים וגנטיים, ובהם עלייה בצריכת מזון מעובד המכיל חומרי שימור שנמצאו כמגבירים את הסיכון לסרטן. בנוסף, ד"ר פורים אומר שגם עישון זוהה כגורם סיכון אפשרי לעלייה בתחלואה, "במיוחד בקרב אוכלוסיית הצעירים, שבה ניכרת עלייה בשימוש בסיגריות". לצד זאת, מציין ד"ר פורים כי בשנים האחרונות חלה התקדמות באבחון תסמונות גנטיות שבעבר היו פחות מוכרות, וכן בזיהוי גנים מסוימים שעלולים להעלות את הסיכון לסרטן המעי הגס.
אבחון מוקדם הוא קריטי להצלת חיים, וככל שהמחלה מתגלה בשלב מוקדם יותר, כך עולים הסיכויים לריפוי מלא. "כיום שיעור ההישרדות של חולים צעירים עם המחלה נמוך יותר, שכן רבים מהם מאובחנים בשלבים יחסית מאוחרים, בין השאר בשל חוסר המודעות והזמן הממושך עד שמקשרים את התסמינים למחלה", אומר ד"ר פורים.
מרץ הוא חודש המודעות לסרטן המעי הגס. בישראל מאובחנים כ-3,000 חולים חדשים מדי שנה, מהם כ-350 צעירים וצעירות מתחת לגיל 50. בכל שנה נפטרים כ-1,500 חולים. בארגון "צו מניעה והתמודדות עם סרטן המעי הגס" מנסים להעלות את שיעור הפונים לבדיקות סקר (דם סמוי בצואה וקולונוסקופיה), להפחית את התחלואה הקשה ולהציל חיים.
