כשחושבים על סרטן ריאות, רוב האנשים עדיין מדמיינים מעשנים כבדים ובני הגיל השלישי. אבל בשנים האחרונות מתרחשת תופעה שמעסיקה חוקרים ברחבי העולם: יותר ויותר צעירים שמעולם לא עישנו מאובחנים במחלה, ובמיוחד נשים. למרות הירידה המתמשכת בשיעורי העישון, דווקא באוכלוסייה הזו מספר המקרים נמצא במגמת עלייה – והסיבה לכך עדיין אינה ברורה.
כעת מחקר חדש מארצות הברית מעלה כיוון אפשרי ומפתיע. החוקרים מצאו כי צעירים שחלו בסרטן ריאות למרות שמעולם לא עישנו דיווחו דווקא על תזונה בריאה יותר מהממוצע, הכוללת יותר פירות, ירקות ודגנים מלאים. לדבריהם, לא מדובר בכך שהמזונות עצמם מסוכנים, אלא ייתכן שהחשיפה לשאריות חומרי הדברה שעלולות להימצא עליהם היא שמשחקת תפקיד.
המחקר, שעליו דווח באתר ScienceDaily, הוצג בכנס השנתי של האגודה האמריקנית לחקר הסרטן (AACR). החוקרים סבורים כי ייתכן שחשיפה לחומרי הדברה מסבירה לפחות חלק מהממצאים, אך מדגישים כי הקשר האפשרי עדיין דורש מחקרים נוספים.
לדברי החוקרים, פירות, ירקות ודגנים מלאים שמגודלים בחקלאות רגילה מכילים בדרך כלל יותר שאריות של חומרי הדברה בהשוואה למוצרי חלב, בשר ומזונות מעובדים. הם מזכירים גם מחקרים קודמים שמצאו כי עובדים חקלאיים שנחשפו במשך שנים לסוגים מסוימים של חומרי הדברה נמצאים בסיכון מוגבר לפתח סרטן ריאות.
ד"ר חיים זילברמןצילום: פרטיד"ר חיים זילברמן, מרכז תחום גידולי ריאה ובית חזה במרכז לאונקולוגיה והמטולוגיה במרכז הרפואי העמק מקבוצת כללית, אומר כי "ישנם נתונים ממחקרים שנערכו בקרב עובדים חקלאיים, שלפיהם חשיפה ממושכת לסוגים מסוימים של חומרי הדברה עלולה להעלות את הסיכון לסרטן ריאה. ייתכן שלחשיפה כזו יש תרומה גם בקרב חלק מהחולים הצעירים, אך חשוב להדגיש שהמחקר הנוכחי כלל מספר קטן יחסית של משתתפים, ולכן נדרשים מחקרים גדולים יותר כדי לבחון אם אכן קיים קשר כזה".
מה בדקו החוקרים?
במחקר השתתפו 187 בני אדם שאובחנו עם סרטן ריאות לפני גיל 50 במסגרת פרויקט Epidemiology of Young Lung Cancer. המשתתפים התבקשו למסור מידע על הרגלי התזונה שלהם, היסטוריית העישון, נתונים דמוגרפיים ומאפייני המחלה.
רוב המשתתפים מעולם לא עישנו, ורבים מהם אובחנו בסוג של סרטן ריאות השונה מבחינה ביולוגית מזה שמאפיין מעשנים. מחקר קודם של אותה קבוצת חוקרים אף העלה כי גידולי ריאה המתפתחים אצל צעירים עשויים להוות תתי-סוגים ייחודיים של המחלה.
החוקרים מצאו כי משתתפי המחקר דיווחו על תזונה בריאה מהממוצע
(צילום: Shutterstock)
כדי להעריך את איכות התזונה השתמשו החוקרים במדד Healthy Eating Index (HEI), המעניק ציון בין 1 ל-100 בהתאם להמלצות התזונה האמריקניות. הציון הממוצע של משתתפי המחקר עמד על 65 נקודות, לעומת ממוצע של 57 באוכלוסייה האמריקנית. בנוסף, משתתפי המחקר דיווחו על צריכה גבוהה יותר של פירות, ירקות ודגנים מלאים.
בממוצע הם צרכו 4.3 מנות ביום של ירקות ירוקים כהים וקטניות ו-3.9 מנות של דגנים מלאים. לשם השוואה, באוכלוסייה הכללית הצריכה הממוצעת עומדת על 3.6 מנות של ירקות ירוקים וקטניות ו-2.6 מנות של דגנים מלאים ביום.
נשים נמצאו בסיכון גבוה יותר
ממצא נוסף שבלט במחקר היה ההבדל בין נשים לגברים. החוקרים מצאו כי נשים מתחת לגיל 50 שמעולם לא עישנו אובחנו בסרטן ריאות בשכיחות גבוהה יותר מגברים באותה קבוצת גיל. גם במקרה הזה, הנשים דיווחו בממוצע על תזונה בריאה יותר, שכללה יותר פירות, ירקות ודגנים מלאים.
החוקרים בוחנים האם חשיפה לחומרי הדברה קשורה לעלייה בסיכון
(צילום: Shutterstock)
לדברי ד"ר זילברמן, חומרי הדברה הם רק אחת האפשרויות שנבחנות כיום. "ישנם גורמי סיכון נוספים שיכולים להיות קשורים להתפתחות סרטן ריאות אצל אנשים שלא עישנו, ובהם חשיפה למזהמים סביבתיים, חומרים מזיקים במקום העבודה, גז ראדון – גז רדיואקטיבי טבעי שעלול להצטבר בבתים ובמבנים, ועישון פסיבי".
לצד הממצאים, החוקרים מדגישים כי למחקר יש מגבלות משמעותיות. בראשן העובדה שהם לא מדדו את רמות חומרי ההדברה בגופם של המשתתפים, אלא העריכו את החשיפה לפי נתונים קודמים על ריכוזי שאריות חומרי הדברה בקבוצות מזון שונות.
לדבריהם, השלב הבא יהיה למדוד באופן ישיר את רמות חומרי ההדברה בדגימות דם ושתן של מטופלים, במטרה לבדוק האם קיימים חומרים מסוימים שעשויים להיות קשורים לעלייה בסיכון לסרטן ריאות.
לדברי ד"ר זילברמן, כרגע אין מקום לשנות את ההמלצות התזונתיות בעקבות המחקר. "המסר החשוב הוא שגם אנשים צעירים שמנהלים אורח חיים בריא צריכים להיות קשובים לגוף שלהם ולא להתעלם מתסמינים חריגים. שיעול חדש שנמשך לאורך זמן ללא הסבר, ירידה לא מתוכננת במשקל או תסמינים מתמשכים אחרים הם סיבה לפנות לרופא ולהיבדק".
