שר הבריאות האמריקני, רוברט פ' קנדי ג’וניור, שוב בכותרות אחרי שלקח את נכדיו ליום כיף בטבע – ושחה איתם בביוב. או ליתר דיוק – השתכשך איתם בנחל רוק קריק (Rock Creek) המזוהם שזורם בוושינגטון הבירה, שבו השחייה אסורה כבר עשרות שנים בשל זרימת ביוב גולמי ורמות חריגות של חיידקי אי-קולי.
למרות שלטים שמזהירים באופן חד-משמעי מפני מגע עם המים, קנדי פרסם ברשתות החברתיות תמונות פסטורליות שלו משתכשך בנחל, חלקן כשהוא שקוע עד צוואר ולצדו נכדיו, במסגרת טיול משפחתי ל-Dumbarton Oaks Park לרגל יום האם.
הרשת, כמובן, געשה. גולשים, אנשי בריאות וסביבתנים תהו כיצד ייתכן ששר הבריאות הבכיר בוחר להפר בגלוי את ההנחיות הפדרליות. רשות הפארקים הלאומיים מבהירה באתרה: "רוק קריק מכיל רמות גבוהות של חיידקים ופתוגנים מדבקים שהופכים שחייה, שכשוך או מגע עם המים לסכנה לבריאות האדם ולבעלי החיים". וושינגטון הבירה, כמו גם הממשל הפדרלי, אוסרים שחייה בכל מקורות המים העירוניים מאז 1971.
3 צפייה בגלריה
בתמונות: רוברט פ. קנדי ג'וניור בנחל המזוהם עם משפחתו ונכדיו
(צילום: מתוך חשבון ה-X של Robert F. Kennedy Jr)
הנחל המדובר קולט כמויות עצומות של ביוב לא מטוהר – למעלה מ־151 אלף קוב בשנה רק בפלג אחד שלו (Piney Branch), המנקז מי נגר ופסולת מהעיר. העירייה מתכננת חפירת מנהרת ניקוז כדי לצמצם את הזיהום, אך עד כה מדובר במקור זיהום מובהק. לפי נתוני הסוכנות לאיכות הסביבה, מדובר ב"חריגות כרוניות של אי-קולי" ובזיהום שמקורו בשפכים.
למרות המידע הציבורי הזה, קנדי, בן 71, לא הביע חרטה. בפוסט שהעלה לרשת X כתב: "טיול יום האם עם אמריליס, בובי, קיק וג'קסון, ושחייה עם נכדיי בובקט וקאסיוס ברוק קריק". משרדו לא הגיב לפניות עיתונאים גם לאחר שהביקורת התגברה.
זו לא הפעם הראשונה שבה קנדי, אחת הדמויות הצבעוניות ומעוררות המחלוקת בממשל טראמפ, מושך אש. בצעירותו, לפי פרסומים, נהג לאכול בשר חיות בר במסעות לדרום אמריקה ואפריקה. הוא סיפר כי טפיל מוחי "אכל חלק ממוחו ומת", התמודד עם הרעלת כספית קשה שעברה טיפולי ניקוי רעלים, ואף הוביל פגר של גור דוב לסנטרל פארק בניו יורק מתוך כוונה להטמינו ולפשוט את עורו.
קנדי, מהדוברים הבולטים בארצות הברית נגד חיסונים ונגד מדע הרפואה הממסדי, הספיק מאז מינויו לעורר שורת סערות. אך מבקריו טוענים כי הפעם הצליח לגעת בעצב חשוף במיוחד: בזלזול גלוי בהנחיות בריאות הציבור, בשעה שהוא חושף ילדים למים מזוהמים. לא פחות מטריד הוא המסר: גם שר הבריאות לא לוקח את האזהרות ברצינות.
