מדענים מאוניברסיטת קיימברידג' מאמינים שהם גילו דרך שבה אספירין – משכך כאבים נפוץ וזול – עשוי לעכב את התפשטות הסרטן באמצעות חיזוק פעולת המערכת החיסונית. בניסויים בבעלי חיים נמצא כי התרופה מסייעת לתאי T, רכיב מרכזי במערכת החיסון, לזהות ולהשמיד תאים סרטניים שמנסים להתפשט בגוף.
החוקרים מכנים את הממצא "מרגש ומפתיע", שכן הוא עשוי להוביל בעתיד לשימוש מבוקר באספירין כטיפול משלים בקרב חולי סרטן. עם זאת, הם מזהירים מפני נטילת התרופה על דעת עצמם, שכן לאספירין יש סיכונים משמעותיים. עם זאת, המחקר הזה נמצא בחיתוליו ועדיין לא ברור אילו חולי סרטן עשויים להפיק תועלת מנטילת התרופה.
המחקר, שפורסם באחרונה בכתב העת Nature, בחן את האופן שבו המערכת החיסונית מגיבה להתפשטות הסרטן וגילה כי טסיות הדם, שאחראיות על קרישת הדם, מפריעות לפעילות תאי T ומונעות מהם לחסל תאים סרטניים. החוקרים מצאו כי אספירין, המעכב את פעילות הטסיות, מסייע למערכת החיסונית לזהות ולהשמיד תאים סרטניים לפני שאלה יוצרים גרורות.
התגלית הגיעה במקרה. צוות המחקר בקיימברידג' לא חקר אספירין – אלא כיצד המערכת החיסונית מגיבה להתפשטות סרטן. תוך שימוש בעכברים מהונדסים גנטית, הם גילו שמי שחסרים להם הוראות גנטיות מסוימות היו בסיכון נמוך יותר לפתח גרורות. חפירה עמוקה יותר בתהליכים שהתרחשו בגוף הראתה שתאי ה-T נפגעו באופן דומה לאופן שבו ידוע שאספירין משפיע. זה היה גילוי מפתיע לחלוטין ששלח את החוקרים לכיוון חקירה שונה לגמרי ממה שציפו לו.
אספירין עשוי לשמש כטיפול משלים
אף שהממצאים מבוססים בעיקר על ניסויים בבעלי חיים, הם מספקים תובנות חשובות שעשויות בעתיד להוביל לניסויים קליניים בבני אדם ולשיפור אפשרויות הטיפול הקיימות.
פרופ' גיל בר סלע, מנהל מרכז הסרטן "בית שולמית" במרכז הרפואי העמק מקבוצת כללית, מתייחס למשמעות הקלינית של המחקר החדש על אספירין וטיפול בסרטן. "עדיין לא ניתן לקבוע את המשמעות הקלינית של הממצאים", הוא אומר. "השאלה הגדולה היא האם וכיצד זה יתורגם להשפעה ממשית על הטיפול בחולי סרטן. מערכת החיסון היא מערכת מורכבת המושפעת מגורמים רבים, ולכן נדרש מחקר נוסף כדי להבין את מלוא ההשלכות".
פרופ' גיל בר סלעצילום: דוברות המרכז הרפואי העמקעם זאת, בניגוד לתרופות חדשות שדורשות שנים של פיתוח, כאן מדובר בתרופה ותיקה ונפוצה, מה שמאפשר לבדוק בקלות יחסית את השפעתה על חולי סרטן, במיוחד כאלה שמטופלים באימונותרפיה – טיפול שמפעיל את מערכת החיסון נגד תאים סרטניים. "ייתכן שאספירין יוכל לשמש כטיפול משלים שיגביר את יעילות האימונותרפיה, בדומה לניסיונות אחרים לשלב תרופות, וירוסים או חיסונים המעוררים את מערכת החיסון", מסביר פרופ' בר סלע.
לדבריו, היתרון הגדול הוא שניתן לבחון זאת כבר היום על סמך מאגרי נתונים רחבים הקיימים בישראל ובעולם. השוואה בין חולי סרטן הנוטלים אספירין מסיבות אחרות לבין כאלה שאינם נוטלים אותו יכולה לספק רמזים ראשוניים לגבי יעילותו כטיפול משלים. זהו כיוון מחקר מבטיח, אך נדרשים ניסויים קליניים נוספים לפני שניתן יהיה לגבש המלצות חד-משמעיות.
4 צפייה בגלריה
"אספירין מפחית את פעילות הטסיות, ובכך מסייע למערכת החיסון לפעול נגד תאים סרטניים". טסיות דם, אילוסטרציה תלת-ממדית
(צילום: Shutterstock)
האם יש חולי סרטן שיכולים כבר כיום להפיק תועלת מנטילת אספירין?
"עדיין לא ניתן לקבוע זאת בוודאות, אך המחקר מצביע על מנגנון מעניין", אומר פרופ' בר סלע. "אספירין מפחית את פעילות הטסיות, שהן חלק ממערכת הקרישה, ובכך מסייע למערכת החיסון לפעול ביעילות רבה יותר נגד תאים סרטניים. נמצא כי הטסיות משבשות את פעילות הלימפוציטים שתפקידם לזהות ולהשמיד תאים ממאירים, ולכן עיכוב פעילותן עשוי לאפשר למערכת החיסון לפעול בצורה אפקטיבית יותר".
עם זאת, הוא מציין כי יש לזכור שבגוף מתרחשים במקביל תהליכים רבים ומורכבים, כך שבידוד מנגנון מסוים אינו מבטיח השפעה קלינית משמעותית. "היתרון של אספירין הוא בהיותו תרופה נפוצה ובטוחה יחסית, ולכן קל יחסית לבדוק את השפעתו על חולי סרטן באמצעות נתונים קיימים. בהחלט יש מקום להצלבת מידע ומחקרים נוספים כדי להעריך את תרומתו הפוטנציאלית לטיפולים האונקולוגיים".
נותרו הרבה סימני שאלה
כבר לפני יותר מעשור התגלו נתונים מסקרנים שהצביעו על כך שאנשים שנטלו אספירין יומי היו בעלי סיכוי גבוה יותר לשרוד במקרה של אבחון סרטן. המפתח לכך טמון ברגע שבו תא סרטני בודד מתנתק מהגידול הראשוני ומנסה להתפשט בגוף – תהליך המכונה גרורות (מטסטזיס), האחראי לרוב מקרי המוות מסרטן.
בנקודה זו, המערכת החיסונית – ובפרט תאי T, שהם תאי דם לבנים – מסוגלת להשמיד את התא הסרטני לפני שהוא מתבסס במקום חדש. אך החוקרים גילו שתאי הדם האחראים לקרישת הדם, הנקראים טסיות, מפריעים לפעילותם של תאי ה-T ומונעים מהם להשמיד את התאים הסרטניים.
אספירין פועל על-ידי עיכוב הטסיות, ובכך מסיר את ההפרעה לתאי ה-T, כך שהם יכולים לאתר ולהשמיד את התאים הסרטניים. לדברי החוקרים, השימוש באספירין עשוי להיות היעיל ביותר עבור חולים שאובחנו מוקדם, לאחר טיפולים כמו ניתוח, על מנת לסייע למערכת החיסונית לחסל את התאים הסרטניים שנשארו בגוף. יחד עם זאת, הם מדגישים שלא מומלץ לחולי סרטן לרוץ לבית המרקחת ולקנות אספירין, כי עדיין יש מקום רב למחקר בנושא.
4 צפייה בגלריה
ההשפעה של אספירין הייתה בולטת יותר בסרטני שד, קיבה וערמונית. בדיקת ממוגרפיה
(צילום: Shutterstock)
כיום, חולים מסוימים עם תסמונת לינץ' – מוטציה גנטית שמגבירה את הסיכון לסרטן – כבר מקבלים אספירין כחלק מהטיפול המניעתי שלהם. אך כדי להבין האם יותר חולי סרטן יוכלו להפיק תועלת מהתרופה, יש צורך בניסויים קליניים נוספים.
מהם הסיכונים המרכזיים בשימוש באספירין?
סיכון מוגבר לדימומים – אספירין פועל כנוגד טסיות ומונע קרישת דם, ולכן עלול להגביר את הסיכון לדימומים פנימיים, במיוחד במערכת העיכול והמוח.
תופעות לוואי במערכת העיכול – שימוש ממושך באספירין עלול לגרום לכיבים בקיבה, דלקת בקיבה (גסטריטיס) ולדימומים מדרכי העיכול, במיוחד בקרב מטופלים עם רקע של מחלות קיבה או אלו הנוטלים תרופות נוספות הפוגעות ברירית הקיבה.
השפעה שונה בהתאם לסוג הסרטן והמטופל – יש הבדלים בין סוגי הסרטן והפרופיל הגנטי של המטופלים, ולכן לא כל החולים עשויים להפיק תועלת מהטיפול, וחלקם אף עלולים להיות בסיכון גבוה יותר לתופעות לוואי חמורות.
אינטראקציות עם טיפולים אחרים – אספירין עלול להשפיע על פעילותן של תרופות אחרות, כולל כימותרפיה ותרופות נוגדות קרישה, ולהגביר את הסיכון לתגובות לא רצויות או להפחתת יעילות של טיפולים מסוימים.
האם יש סוגי סרטן שבהם האפקט של אספירין צפוי להיות משמעותי יותר?
"על פי הנתונים הקיימים, ההשפעה של אספירין הייתה בולטת יותר בסרטני שד, קיבה וערמונית", אומר פרופ' בר סלע. "בעוד שבסוגי סרטן אחרים התרומה הייתה מינימלית או לא משמעותית כלל. קיימות עדויות ממחקרים רחבי היקף, כולל סקירות מקיפות, שמצביעות על ירידה בסיכון להישנות של סרטן ואף במניעת התפתחותו הראשונית בקרב אנשים הנוטלים אספירין".
לדבריו, במקרים של סרטן גרורתי פעיל, נראה שאספירין לבדו אינו מספיק חזק כדי לשמש כטיפול עיקרי. עם זאת, ייתכן כי כתוספת לטיפולים אחרים, במיוחד לאימונותרפיה, הוא עשוי להציע תועלת מסוימת – נושא שבהחלט שווה לחקור לעומק.
לפי שעה, מאחר שהמחקרים עדיין נמצאים בשלבים שונים של בדיקה, השימוש באספירין כטיפול משלים אינו מומלץ לכלל המטופלים, אלא רק במסגרת מחקרים קליניים או תחת פיקוח רפואי הדוק.
