תדיוס דניאל פירס, שנולד ביום שבת האחרון (26 ביולי) בארצות הברית, שבר שיא עולמי רפואי. הוא התפתח מעובר שנוצר כבר בשנת 1994. אביו, טים פירס, היה אז עדיין פעוט. הלידה המרגשת מסמנת ציון דרך רפואי יוצא דופן. "הלידה הייתה קשה, אבל עכשיו שנינו בסדר", סיפרה אימו, לינדזי פירס ל-MIT Technology Review. "הוא כל כך רגוע. אנחנו המומים מכך שיש לנו את התינוק היקר הזה".
לינדזי וטים פירס, זוג נשוי מאוהיו, ארה"ב, "אימצו" את העובר מאישה בשם לינדה ארצ'רד, שיצרה אותו לפני יותר משלושה עשורים. בני משפחתם וחבריהם מהכנסייה תיארו את הסיטואציה כ"משהו מסרט מדע בדיוני". "לתינוק יש אחות בת 30", הוסיפה לינדזי.
שלוש תקוות קטנות שנשארו קפואות
בתחילת שנות ה-90 ניסתה לינדה ארצ'רד (בת 62 כיום) להיכנס להיריון במשך שש שנים – ללא הצלחה. היא ובעלה פנו אז להליך של הפריה חוץ גופית (IVF), שנחשב לחדשני באותם הימים. "אנשים לא ממש הכירו את זה", סיפרה. "הרבה אנשים אמרו, מה את בכלל עושה?"
במאי 1994 יצרו במעבדה ארבעה עוברים – אחד מהם הוחזר לרחמה, והוביל ללידתה של בת בריאה. שלושת העוברים הנותרים הוקפאו והושמו במכל אחסון. מאז חלפו שלושה עשורים, והילדה הבריאה הפכה לאישה בת 30 עם ילדה בת 10 – ואילו שלושת העוברים האחרים נשארו קפואים.
ארצ'רד מספרת שתכננה להשתמש בעוברים בעתיד. "תמיד רציתי עוד תינוק, נואשות", אמרה. "קראתי להם שלוש התקוות הקטנות שלי". לאחר גירושיה שמרה ארצ'רד על החזקה על העוברים והמשיכה לממן את אחסונם, בעלות של כ-1,000 דולר בשנה. "תמיד הרגשתי שזה הדבר הנכון לעשות".
כשהגיעה לגיל המעבר הבינה שכבר לא תוכל לשאת היריון, אך גם לא רצתה לזרוק את העוברים, לתרום אותם למחקר או למסור אותם בעילום שם. "זה ה-DNA שלי, וזה גם אח או אחות של הבת שלי", הסבירה.
התאמה נדירה – והחלטה אמיצה
בשלב זה נחשפה ארצ'רד לרעיון של "אימוץ עוברים" – תהליך שבו גם התורמים וגם מקבלי העוברים משתתפים בבחירת ההתאמה. תוכניות אלו מנוהלות לרוב על ידי סוכנויות נוצריות, שרואות בעובר אדם לכל דבר.
עם זאת, רוב הסוכנויות סירבו לקבל עוברים כה ותיקים – בשל שיטות הקפאה מיושנות ובשל הסיכון להישרדות נמוכה בהפשרה ובהחזרת העוברים לרחם. "כל כך הרבה מקומות אפילו לא רצו לקבל את הפרטים שלי", סיפרה ארצ'רד. לבסוף מצאה את תוכנית Snowflakes של סוכנות Nightlight Christian Adoptions, שהסכימה לקבל את העוברים – בתנאי שתוכל לספק תיעוד רפואי מהמועד שבו נוצרו.
ארצ'רד איתרה את רופא הפוריות שלה, כיום בשנות ה-70 לחייו, והוא מצא את התיקים המקוריים – חלקם כתובים בכתב יד – במרתף של המרפאה. כך, בשנת 2022, נכנסו העוברים למאגר ההתאמה של הסוכנות. "ההתאמה נקבעת לפי העדפות המשפחה התורמת", הסבירה בת' באטן, מנהלת תוכנית Snowflakes. ארצ'רד ביקשה שהעוברים יועברו לזוג נשוי, נוצרי, שמתגורר בארה"ב. "האמונה הנוצרית מאוד חשובה לי", אמרה.
אבל העוברים התקבלו רק לתוכנית Open Hearts – שמיועדת לעוברים שצפוי להיות קשה יותר למצוא עבורם הורים מאמצים, כולל כאלה שהוקפאו לפני עשרות שנים.
טים ולינדזי פירס, בני 35 ו-34, נרשמו גם הם לתוכנית זו. אחרי שבע שנות טיפולי פוריות שלא נשאו פרי, החלו לשקול אימוץ. לינדזי נתקלה בתוכנית Snowflakes, והשניים בחרו "באפשרות הפתוחה לכול", לדבריהם. "לא ידענו בכלל שמקפיאים עוברים כבר כל כך הרבה זמן", סיפרה.
ד"ר שחר קולצילום: פרטיד"ר שחר קול, מומחה לרפואת נשים והרופא המחוזי במחוז הצפון של מכבי שירותי בריאות, מסביר: "עוברים יכולים להישמר בהקפאה בטמפרטורה של מינוס 196 מעלות למשך תקופה של אלף שנים, כל עוד קיימת אספקה מתמדת של חנקן נוזלי. בטמפרטורה זו תהליכים ביולוגיים נעצרים לחלוטין, ולכן אין מגבלה על משך הזמן שהעובר יכול להישאר מוקפא, בניגוד לדברים אחרים, כמו מוצרי מזון, שמתכלים. הבעיה בישראל היא שקיימים מאות אלפי עוברים ללא דורש, לצד מספר דומה של ביציות ללא דורש, ואין הסדרה רגולטורית ברורה בנוגע למה לעשות איתם".
גם עובר בן 30 זכאי להזדמנות
העוברים הושתלו בקליניקת Rejoice Fertility שבטנסי, בניהולו של ד"ר ג'ון גורדון, רופא פרסביטריאני שמעודד שימוש בכל עובר, ללא קשר לגילו או אופן אחסונו.
עם זאת, הפשרת עוברים כה ותיקים מציבה אתגרים טכנולוגיים. העוברים הוקפאו בשיטה ישנה של הקפאה איטית, שעלולה ליצור גבישי קרח ולפגוע ברקמות. כיום מקובל להשתמש בוויטריפיקציה – הקפאה מהירה שמונעת זאת.
שרה אטקינסון, אמבריולוגית בכירה בקליניקה, סיפרה שההליך היה מורכב במיוחד. באחת הפעמים נאלצה לפתוח מבחנת זכוכית בתוך מכל חנקן נוזלי – והתוצאה הייתה חתיכת זכוכית שפגעה בלחיה. "למזלי הייתי עם משקפי מגן", אמרה. העוברים, למרבה הפלא, שרדו. במקרה של ארצ'רד, העוברים אוחסנו במבחנה מפלסטיק – וגם כאן, שלושתם שרדו את ההפשרה.
טים ולינדזי פירס נסעו בתוך שבועיים חמש פעמים מקליבלנד לקליניקה בטנסי – נסיעה של כחמש שעות. אחד העוברים הפסיק להתפתח, שניים הוחזרו לרחמה של לינדזי ב-14 בנובמבר אשתקד, ואחד מהם הוביל להיריון הנדיר וללידתו של תדיוס.
ארצ'רד סיפרה שכשקיבלה את תמונת התינוק, הדבר הראשון שבלט לעיניה היה עד כמה הוא דומה לבתה כתינוקת. "השוויתי את התמונות, ואין ספק שהם אחים". היא עדיין לא פגשה את התינוק, אך מקווה לעשות זאת. "זה יהיה חלום שמתגשם. הלוואי שלא היו גרים כל כך רחוק ממני... הוא מושלם!". האם סיכמה: "לא חשבנו שנשבור שיאים. רק רצינו תינוק".
