חבריו של יונתן דין חיים ז"ל במד"א התכנסו לאחרונה למשמרת מיוחדת: משמרת ראשונה באמבולנס חדש שהוקדש לזכרו של חברם האהוב. תרומתו של תורם אנונימי אפשרה את רכישת האמבולנס, והחברים – מתנדבים ועובדים במד"א – בחרו להנציח את זכרו של יונתן בדרך שהכי אפיינה אותו: המשך הצלת חיים, באמונה, במסירות ובאהבה.
סמ"ר יונתן דין חיים נולד ב-8 בינואר 1998 ברוצ'סטר, ניו יורק, למשפחה נוצרית. עוד בארצות הברית פיתח זיקה עמוקה ליהדות, ובמהלך תהליך החיפוש אחר זהות רוחנית, החליט להתגייר והוסיף לשם משפחתו את המילה "חיים" – צעד שייצג את תחושת ההתחדשות הפנימית שחווה.
באוקטובר 2020 יונתן עלה לישראל בסיוע ארגון "נפש בנפש". הוא התגורר ברמת גן, החל בלימודי תואר שני בניהול מצבי חירום ומשברים באוניברסיטת תל אביב, ובמקביל השלים תהליך גיור אורתודוקסי נוסף בארץ. בשנת 2022, בגיל 23, בחר להתנדב לשירות צבאי קרבי כחייל בודד בחיל ההנדסה הקרבית, גדוד 603. יונתן נהרג בפיצוץ מטען במסגד בדרום רצועת עזה ב-8 בדצמבר 2023 ובמותו הועלה מדרגת סמל לדרגת סמל ראשון.
"תמיד רצה לתת ולהיות חלק"
דרור ויין, חברו הקרוב של יונתן ומי שהכיר אותו לראשונה כמדריך במד"א, התארח באולפן ynet ושיתף בסיפור חייו יוצא הדופן: "יונתן הגיע לישראל אחרי שהתגייר, והתחיל ללמוד לתואר שני באוניברסיטת תל אביב. כחלק מהתואר הוא הגיע לקורס מגישי עזרה ראשונה במד"א – אני הייתי המדריך שלו שם, ומאז נשארנו חברים קרובים. בתקופת הקורונה, כשהכול היה משותק, הוא התנדב למשמרות אינסופיות במד"א, בבדיקות, בחיסונים – בכל מקום שבו יכול היה לעזור. הוא תמיד רצה לתת ולהיות חלק". צפו בריאיון המלא עם דרור:
החברים במד"א לא שוכחים את יונתן דין חיים ז"ל
(צילום: שמוליק דודפור)
הקשר בין השניים נשמר לאורך השנים: דרור, בן 26, במקור מלונדון וכיום מתגורר בתל אביב, המשיך לארח את יונתן ואת חבריהם לארוחות שבת ולהתכנסויות נוספות בקהילת העולים הקטנה בעיר. "היינו חבורה קטנה במד"א ובאוניברסיטה, ויונתן היה מגיע הרבה לארוחות שבת אצלנו", סיפר דרור.
בשיחה האחרונה ביניהם, כחודש לפני מותו, כתב לו יונתן: "אני ממתין לכניסה לעזה, עוד לא מרגיש שאני עושה מספיק, אבל אחרי שאשתחרר אני רוצה לחזור למד"א – אולי לקורס חובשים או פרמדיקים. אני רוצה לתת עוד".
מעבר לפעילות במד"א ולשירות הצבאי, יונתן השקיע זמן רב בהתנדבות נוספת: סיוע לניצולי שואה, עזרה למשפחות נזקקות והשתתפות ביוזמות קהילתיות שונות. הערכים האלה היו מושרשים בו כבר מהבית, והוא הביא אותם לידי ביטוי בכל צעד שעשה.
מסע אישי: עלייה לארץ וגיוס מרצון
יונתן נולד לגרייס וג'ונתן וויליאם. אח לג'סיקה, רוי, רנדי וצ'רלס. לאורך חייו דבק בערכים של נתינה, עזרה לזולת והשתייכות לעם היהודי – שהתבטאו בבחירותיו האישיות והאמיצות. חבריו במד"א מדגישים כי יונתן לא חיפש תשואות או כותרות. "הוא פשוט רצה לעשות טוב, כל הזמן", הם אומרים.
עוד בארצות הברית יונתן חיפש מקום שיתאים לערכים ולזהות הפנימית שלו. הוא מצא את התשובה ביהדות, ובהמשך גם בהחלטה לעלות לישראל. למרות שעלה בתחילה כדי ללמוד, ולא התכוון מלכתחילה להתגייס, המפגש היומיומי עם החברה הישראלית הביא אותו להבין שזו דרכו.
הוא עבר גיור אורתודוכסי, השלים תואר שני בניהול מצבי חירום ומשברים באוניברסיטת רייכמן, והחליט בגיל 23 להתנדב לשירות צבאי קרבי כחייל בודד, למרות שלא היה מחויב לכך. בינואר 2022 הצטרף יונתן לשורות חיל ההנדסה הקרבית. בתקופה זו המשיך לשמור על קשר הדוק עם חבריו במד"א, ואף חזר וביקש – כחודש לפני מותו – להצטרף לקורס חובשים או פרמדיקים, כדי שיוכל "להמשיך להציל חיים" גם לאחר השחרור.
"זה הכי מתאים ליונתן"
יונתן נפל כאמור בפיצוץ מטען בתוך מסגד בדרום רצועת עזה. באירוע זה נהרג גם מאור כהן איזנקוט ז"ל, אחיינו של גדי איזנקוט, ונפצעו קצין ושני לוחמים נוספים מגדוד 603. יונתן הובא למנוחות בעיר הולדתו רוצ'סטר, ניו יורק, לבקשת משפחתו.
הפעם האחרונה שבה התראו החברים הייתה ביום הולדתו של סהר עובדיה, אחד מחבריו הקרובים, ב-6 באוקטובר 2023 – יום לפני פרוץ המלחמה. "לא ידענו שזו תהיה הפעם האחרונה", שיתף בעבר אחד מחבריו.
חבריו במד"א – דרור ויין, אבי כהן, אביעד נוימן, איתי אטיאס וסהר עובדיה – התאחדו להנציח את זכרו. תורם אנונימי בחר לרכוש אמבולנס חדש למד"א, שהוקדש לזכרו של יונתן. החברים קיימו יחד את המשמרת הראשונה על האמבולנס, תוך שהם מציינים: "זה הכי מתאים ליונתן – לאחד אנשים סביב מטרה של הצלת חיים".
