תחת אבטחה כבדה של כוחות מיוחדים, נפגש לוטננט-גנרל ג'וזף קית' קלוג – שליחו המיוחד של הנשיא דונלד טראמפ לרוסיה ואוקראינה – עם עשרות רבני ערים באוקראינה, כולם שליחי חב"ד. הפגישה, שהתקיימה באתר הזיכרון באבי יאר בקייב, עסקה במצב הקהילות היהודיות.
המלחמה באוקראינה גבתה מחירים כבדים מאוד מהקהילה היהודית במדינה, שנחשבת לאחת הגדולות בעולם. קהילות שלמות התפרקו ואחרות נבנו מחדש, ומאות יהודים נהרגו – חלקם מהפצצות של ריכוזי ערים, וחלקם בעת שנלחמו בשורות הצבא האוקראיני.
הפגישה, שנערכה ביוזמת "פדרציית הקהילות היהודיות באוקראינה" (FJCU), ארגון הגג המאחד את 169 הקהילות היהודיות שנותרו בריבונות אוקראינה, כללה את יו"ר הקהילות היהודיות באוקראינה הרב מאיר סטמבלר, סגנו הרב רפאל רוטמאן, הרב הראשי משה אסמן, רבה הראשי של קייב הרב יונתן מרקוביץ', רבה של סומי הרב יחיאל לוטינסקי, רבה של ויניצה הרב שאול הורביץ, רבה של קרופיבינצקי הרב דן זכותה, רבה של פולטבה הרב יוסף סגל, רבה של לוגנסק (לשעבר) הרב שלום גופין והרב דניאל לנאו – רבה של הקהילה היהודית 'שמחה חב"ד' בגדה המזרחית של קייב.
הפגישה נערכה באוהל שהוקם במיוחד בגיא ההריגה באבי-יאר, שבו נטבחו רבבות יהודי קייב בידי הגרמנים הנאצים ועוזריהם המקומיים. אל הנוכחים הצטרף ראש לשכת הנשיא היהודי-אוקראיני אנדריי ירמאק, הנחשב ליד ימינו של הנשיא זלנסקי. בתחילת המפגש קרא הרב רוטמאן את פרק כ"ג בתהילים בשפה האנגלית, ולדברי נוכחים באירוע, הגנרל האמריקני דמע כששמע את מילות הפסוקים. לאחר מכן בירך אותו הרב אסמן בשם המשתתפים וייחל להצלחתו בהבאת שלום למדינה.
לדברי הרב סטמבלר, "אמרנו למר קלוג כי פגישתנו עימו במקום הזה שמסמל את חורבן יהדות קייב, היא ההוכחה הטובה ביותר לפריחה של חיי הקהילות היהודיות באוקראינה. המלחמה אמנם הרסה קהילות ביותר מעשר ערים, אבל בנינו קהילות חדשות בערים אחרות וקהילות קיימות התרחבו בגלל פליטים שהצטרפו אליהן. אנו מקבלים גב מלא מהשלטון המרכזי בקייב ומהשלטונות בכל הערים והמחוזות".
עוד אמר הרב סטמבלר, "לטראמפ, כמנהיג העולם החופשי יש את הזכות ואת החובה לעשות את מה שכולם מצפים ממנו ולהביא לשלום באיזור זה של העולם. כתוב שלפני שמשיח יבוא יוכלו להבדיל בין חושך לאור ואנו שמחים שהנשיא טראמפ יודע כעת, כמו כולם, מי נמצא בצד הנכון והצודק. אנו מגבים כמובן את הנשיא זלנסקי בכל צעדיו למען אוקראינה".
מי שדבריו משכו תשומת לב רבה היה הרב לויטנסקי, יליד קליפורניה שמתגורר במרחק של 17 ק"מ בלבד מהגבול הרוסי ובמרחק של קילומטרים בודדים מהחזית המתקרבת לעיר. סומי נמצאת תחת הפגזות קשות ובלתי נגמרות אך הרב אמר לשליח האמריקני כי למרות שיכל לחזור לארה"ב הוא בחר להישאר באוקראינה המדממת עם בני קהילתו. "אנחנו עוזרים פה ומהווים משענת גשמית ורוחנית לקשישים ניצולי שואה, כמו גם למשפחות עם תינוקות. העיר נמצאת תחת הפסקות כבדות נגד אזרחים חפים מפשע. אוקראינה", כך לדבריו, "עשתה צעדים ענקיים מאז נותקה מברית המועצות, כדי לבוא לקראת המיעוטים וברור כי אנו תומכים בה באופן מלא".
אחרי שהרב רוטמאן הציג לגנרל קלוג באופן אישי את כל אחד מהרבנים, אמר לו ירמאק כי במדינה מתגוררים כ-200 משפחות של שלוחי חב"ד, וכי אוקראינה יוצאת מגדרה כדי לעזור להם. "אנחנו גאים שהם מרגישים פה בבית. הנשיא זלנסקי והנהגת המדינה שמחו לשמוע שהרבנים הללו קשרו את גורלם עם גורל האוכלוסייה המקומית, וזה נותן לנו כוח להילחם על הצדק ועל היושר. אנחנו רואים בהם שגרירים של אור הן פה באוקראינה והן כמיצגים שלנו מול העולם".
יצוין כי למרות טענות על כך שהמלחמה החלה כדי לעשות "דה-נאציפיקציה" לאוקראינה, הרבנים אמרו לקלוג כי יהודי המדינה כפרט והקהילות היהודיות ככלל מרגישים בטוחים מאוד באוקראינה, וכי מקרים אנטישמים בודדים שקורים בשוליים מטופלים מיידית וביד קשה מצד השלטונות.
קלוג מצידו אמר כי הוא מגיע בשליחותו של טראמפ לכמה ימים למדינה, כדי "לחוש" אותה ולהעביר לטראמפ את התרשמותו. לדבריו, כחלק מכך הוא רצה לשמוע את הלך הרוח שעובר על היהודים באוקראינה, כמי שמהווים חלק בלתי נפרד ממרקם החיים שלה זה מאות רבות בשנים, ולחוש מקרוב את תחושותיהם. "חשוב לנשיא לשמוע את דעתכם", אמר, והדגיש כי בזכות הפגישה הוא רואה את אוקראינה בעיניים אחרות, אובייקטיביות, וכי הדבר יעזור לו במילוי הדו"ח שיובא לטראמפ, תוך ניצול הכוח שאלוקים נתן לארה"ב כדי להפוך את האזור ואת העולם לטוב יותר.
רבה של קייב הרב יונתן מרקוביץ' אמר למר קלוג: “הנשיא טראמפ ביקר לפני הבחירות באוהל הרבי מלובביץ' שנולד וגדל באוקראינה, כדי להתפלל לנצחונו. פועלו האדיר של הרבי החל כאן - על אדמת אוקראינה ונמשך עם מעברו לארצות הברית, שהיא, כדברי הרבי ‘מלכות של חסד’, ומשם הסתעף והתפשט בכל רחבי העולם".
