נשיא אוניברסיטת מישיגן, פרופ' סנטה אונו, הודיע כי התגובה של המוסד האקדמי בראשותו להפגנות הפרו-פלסטיניות בקמפוס ולקריאות להפסיק את ההשקעות בישראל הייתה הפוכה – הגדלת ההשקעות במוסדות ישראליים.
מאז מתקפת הטרור ב-7 באוקטובר הפכה אוניברסיטת מישיגן לאחד ממוקדי המחאה הבולטים בארצות הברית נגד ישראל, במיוחד בשל אוכלוסיית הסטודנטים הערבית-מוסלמית הגדולה במדינה. במהלך השנה האחרונה התקיימו בקמפוס הפגנות רבות, לעיתים אלימות, בדרישה לנתק קשרים עם מוסדות ישראליים. במלאת שנה לטבח רוססו כתובות גרפיטי נגד ישראל על בתיהם של בכירי האוניברסיטה, בהם נשיא האוניברסיטה עצמו והרקטור, ד"ר לורי מקולי.
במקרה אחר, הושחת רכבה של אשתו של חבר מועצת הנאמנים היהודי ג'ורדן אקר, האחראי על השקעות האוניברסיטה, ונוזל מסריח נשפך בביתם.
4 צפייה בגלריה
כתובות רוססו על רכבה של אשתו של חבר מועצת הנאמנים היהודי
(צילום: מתוך הרשתות החברתיות)
לדברי פרופ' אונו, ההתקפות האישיות נגדו ונגד חברי ההנהלה לא רק שלא ריפו את ידיו, אלא גרמו להכפלה של מאמציו לחזק את הקשרים עם מוסדות אקדמיים בישראל. "הבעיה האמיתית בקמפוס שלנו היא האנטישמיות", טען פרופ' אונו. "אנחנו מחויבים ליצור סביבה שבה כל סטודנט יוכל ללמוד בלי לחשוש מרדיפות".
אוניברסיטת מישיגן, אחת הגדולות והמובילות בארה"ב, וביתו הנוכחי של שחקן הכדורסל הישראלי-אמריקני דני וולף, מחזיקה בקשרים ארוכי שנים עם מוסדות אקדמיים בישראל. במהלך השנים, היא מימנה 60 פרויקטים משותפים עם הטכניון ומכון ויצמן. מועצת הנאמנים של האוניברסיטה דחתה שוב ושוב את הקריאות להחרים את ישראל ולמשוך השקעות, והצהירה כי ניהול קרן ההשקעות של האוניברסיטה, בשווי 17.9 מיליארד דולר, מבוסס על שיקולים פיננסיים ולא פוליטיים.
"התגובה שלי ושל חברי ההנהלה לקריאות להחרים את ישראל ולחתוך את ההשקעות לא הייתה נסיגה – אלא דווקא הגברת שיתוף הפעולה ובחירה להשקיע אפילו יותר", הצהיר פרופ' אונו במהלך כנס של הליגה נגד השמצה. "השקענו כספים רבים יותר, והתוצאות מהקשרים האלה כבר ניכרות – והן רק ימשיכו לצמוח בעתיד. דברים גדולים יצאו ממערכות היחסים האלה ועוד דברים גדולים יותר יגיעו בעתיד. אני רואה ב-BDS אנטישמיות לכל דבר. זו תנועה שנועדה לפגוע בקשרים האקדמיים הבינלאומיים ולא לקדם שלום. אנחנו כאן כדי להבטיח שהמשימה המרכזית שלנו – חינוך ומחקר – תימשך ללא הפרעות".
החלטת האוניברסיטה להגדיל את השקעותיה בישראל התקבלה על רקע גל מחאות סוער בקמפוס, שכלל טענות על הטרדות ואפליה כלפי סטודנטים יהודים וישראלים. משרד החינוך האמריקני הכליל את האוניברסיטה בין 60 המוסדות להשכלה גבוהה שנמצאים תחת אזהרה מפני "פעולות אכיפה פוטנציאליות", אם תופעת האנטישמיות בקמפוס לא תמוגר.
פרופ' אונו היה מהראשונים להזעיק כוחות משטרה לפינוי מאהלי המחאה בקמפוס, בטענה לחשש בטיחותי מהתפרצות שריפות. אחרי פשיטת המשטרה, שבה נעצרו 11 סטודנטים, הוא מצא את עצמו במוקד המחאה, עם הפגנות בלתי פוסקות מחוץ לביתו, שבהן טוענים המפגינים כי השתמש ב"תירוץ בטיחותי" לדיכוי המחאה.
הנשיא אונו קיבל כצפוי גיבוי מהקהילה היהודית המקומית. "הפעולות של אונו מוכיחות שהוא מחויב לביטחון ולרווחה של הסטודנטים היהודים באוניברסיטה", אמר הרב דייווי רוזן, מנכ"ל ארגון הסטודנטים היהודי הלל במישיגן. גם הרב אשר לופטין, מנכ"ל הפדרציה היהודית של אן ארבור, שיבח את נשיא האוניברסיטה: "כל אוניברסיטה בעולם צריכה לעשות את זה – לשתף פעולה בין חוקרים ממדינות שונות כדי להתמודד עם אתגרים גלובליים כמו סרטן והתחממות גלובלית".
מנגד, וכצפוי לא פחות, לא כולם תמכו בגישתו של פרופ' אונו. חברת הקונגרס הפרוגרסיבית ממוצא פלסטיני רשידה טליב, נציגת דטרויט שבמישיגן, שלחה לנשיא האוניברסיטה מכתב זועם בעקבות דבריו ובו האשימה אותו בהעדפת אג'נדה פוליטית ובהשתתפות בכנס של גוף שהיא הגדירה כ"קיצוני" ומפיץ לטענתה "דיסאינפורמציה גזענית".
טליב כתבה לפרופ' אונו כי היא "גם סקרנית כיצד התנהלותך תואמת את המדיניות החדשה של האוניברסיטה של ניטרליות מוסדית בנושאים פוליטיים".
ארגוני סטודנטים פרו-פלסטיניים באוניברסיטה מחו גם הם נגד פרופ' אונו, וטענו כי מדובר ב"השתקת קולות המתנגדים לכיבוש הישראלי".
סגנית נשיא ארגון העובדים בקמפוס, פרופ' ליילה קוואר, אמרה כי "לאוניברסיטת מישיגן יש גם ככה היסטוריה אפלה של צנזורה והדחקה של נקודות מבט מנוגדות בעידן מקארת'י. נראה שההערות המצערות של הנשיא אונו אינן רגישות באופן ניכר לתקדימים היסטוריים, כיוון שהוא לוקח אותנו לכיוון ההפוך".
בסניף המקומי של ארגון "הקול היהודי לשלום" בקמפוס אף האשימו את פרופ' אונו באנטישמיות: "בפועל, האוניברסיטה משתיקה סטודנטים יהודים שאינם מתאימים לנרטיב שלה, וזהו מעשה אנטישמי. חיזוק האמונה שהקהילה היהודית היא מונוליתית הוא גם מעשה אנטישמי. הנהגת הבית הלבן והאוניברסיטה מנצלות את הזהות היהודית ומשתמשות בהאשמות באנטישמיות כדי לשמר את הסדר של האימפריאליזם האמריקני".
