הרב ירמיה כהן, חבר נשיאות מרכז רבני אירופה (RCE) ואב בית הדין בפריז, נשמע בהקלטה שנחשפה בתוכנית "מנדי ביתאן" בכאן מורשת כשהוא מסרב להתפלל למען החטופים המוחזקים בשבי חמאס ברצועת עזה, זאת בשל השקפת עולמם הפוליטית. לדבריו: "אם הם שייכים לקפלן – אני לא אתפלל עליהם... רקדו בנובה? מגיע להם מה שיגיע. יש דין ויש דיין".
עוד נשמע בהקלטה כי פרקי התהילים שנאמרו בכינוס המרכז בפולין "נועדו רק למען החיילים – לא עבור החטופים". כהן הוסיף: "בלוד, בנתב”ג, תראה את התמונות – הם כולם שמאלנים. הם הרסו את המדינה. אני שונא אותם".
הרב ירמיה כהן מסר בתגובה ל-ynet: "אם יש הקלטה מזה אז אני לא יכול להכחיש. אבל זה היה בלי רשות ב-4:00 לפנות בוקר. דיברתי עם בן אדם ולא ידעתי שהוא מקליט. הבעתי את דעתי הפרטית בשקט. לא אמרתי את זה ברבים בשום מקום. השמעתי את דעתי האישית ואני לא חושב שמותר לבן אדם להוציא כזה דבר. אני מתפלל כל יום על חיילי ישראל כי אני כהן ואני אומר יברכך השם וישמרך. אני חושב על חיילי ישראל שהם לוחמים בשבילנו, עומדים בגבורה בשבילנו. אני מתפלל עליהם כל הזמן. ומצד שני אני חושב שבאופן מעשי, אנו חייבים את כל הבלאגן והמלחמה שיש לנו גם בזה למה שאני קורא להם הקפלנים האלה. אני לא יכול לחזור בי אם זה מוקלט ולא חושב שאני צריך לחזור בי".
בעקבות פרסום ההקלטה, פרסם הרב פנחס גולדשמידט, נשיא ועידת רבני אירופה (CER), תגובה חריפה: "דבריו של הרב ירמיה כהן, חבר נשיאות מרכז רבני אירופה, שבמסגרת הוועידה השנתית של המרכז סירב להתפלל תהילים למען החטופים בשל השקפותיהם הפוליטיות ומקום הימצאם ביום הטבח המזעזע ב־7 באוקטובר – חמורים ביותר ואינם מייצגים את יהדות אירופה וערכי הדת היהודית ככלל".
הרב גולדשמידט הוסיף: "גם תגובתם הרפה של מרכז רבני אירופה חסרת אחריות וחוטאת לייצוג ערכי יהדות אירופה. היהדות, לדורותיה, חרטה על דגלה ערכים של חמלה, סולידריות, ערבות הדדית, תפילה לרפואת חולים ולשחרור שבויים – ולא אפליה בין דם לדם בשל השקפה פוליטית או אורח חיים. מוטלת החובה לשמור על אחדות ולהתפלל, בכל עת, עד לשובם, לשלום החטופים, לרפואת הפצועים ולנחמת המשפחות".
סטיב ויטקוף בכיכר החטופים בתל אביב
הוא קרא לרב כהן לחזור מדבריו: "מעבר לכך, מדובר באמירה חסרת אחריות מובהקת, אשר עלולה להעצים רגשות עוינים כלפי העם היהודי – הן מתוכו והן מבחוץ. אין כל מקום להתבטאות מסוג זה מפי מי שמתיימר לייצג את יהדות אירופה, ובמיוחד בעת רגישה ומורכבת שכזו עבור הקהילות היהודיות ברחבי העולם. אני קורא לרב כהן לחזור בו מאמירתו ומצפה ממרכז רבני אירופה להתנער מדבריו באופן חד וברור ולגנותם ללא סייג."
מרכז רבני אירופה (RCE) בחר שלא לגנות את הדברים. בתגובה רשמית שמסר מנכ"ל הארגון, הרב אריה גולדברג, נכתב: "הדברים שפורסמו מצערים ושורטים את הנשמה ועומדים בניגוד מוחלט לעמדת מרכז רבני אירופה ו-800 הרבנים והקהילות היהודיות החברים בו. יש לציין כי בכנס השנתי של הארגון (המוזכר בידיעה) בהשתתפות 250 רבנים שהתקיים בשבוע שעבר התפללו הרבנים כולם לשלומם ושובם של כל החטופים. מאז 7 באוקטובר, מרכז רבני אירופה אירגן אינספור תפילות למען החטופים ומאמצים שתדלניים למענם מול ממשלות אירופה. אנו תפילה כי כל החטופים ישובו לבתיהם בשלום בהקדם ונמשיך להיאבק למענם בכל דבר אפשרית".
ועידת רבני אירופה (CER), בראשות הרב גולדשמידט, נחשבת לגוף הרבני הממוסד שפועל בזירה הבינלאומית מול ממשלות וארגונים באירופה, ומייצג את כלל הזרמים האורתודוקסיים. לעומתו, מרכז רבני אירופה (RCE) מזוהה בעיקר עם חב"ד – אף שאינו זרוע רשמית של החסידות. הרב כהן עצמו משתייך לחסידות בעלז, מתגורר כיום בישראל, אך ממשיך לשמש כחבר נשיאות המרכז.
