למרות המלחמה, המצב הכלכלי המורכב והחיים בצל איום ביטחוני מתמשך – מספר העולים מצפון אמריקה לישראל ממשיך לעלות, כאשר ירושלים מתבלטת כיעד המועדף ביותר עליהם.
צבי אפרים קרמינס, יזם הייטק בן 30, האמין בעלייה דווקא עכשיו. "השאלה היא לא למה אני עליתי דווקא עכשיו – אלא למה לא? אין זמן נכון לעלות. צריך פשוט לעשות את זה", הוא מסביר. "הדרך לנצח את הטרור היא להכות שורשים".
מאז העלייה הספיק קרמינס להתחתן, להקים ניוזלטר שבועי בשם JLM Scoop עם 6,000 מנויים המסקר את חיי התרבות בבירה, ואפילו לשרת בצה"ל במסלול ייחודי לעולים. "אם ישראל היא הבית של העם היהודי – אז ירושלים היא הלב של הבית הזה".
לפי נתוני ארגון העלייה "נפש בנפש", המסייע ליהודים מצפון אמריקה בתהליך העלייה לארץ, בשיתוף משרד העלייה והקליטה, הסוכנות היהודית, קק"ל וג'ואיש נשיונל פאנד ארה"ב, מאז 7 באוקטובר 2023 עלו לירושלים 1,725 עולים מצפון אמריקה – יותר מלכל עיר אחרת בישראל. בשנת 2024 לבדה נרשמה עלייה של כ-20% לעומת השנה שקדמה לה, והמגמה נמשכת גם השנה: עד תחילת מאי 2025 כבר עלו 275 עולים לבירה.
עבור ליאת רוזמרין, בת 20 מוושינגטון DC, הבחירה בירושלים הייתה אישית מאוד – וגם לאומית. היא הגיעה לישראל לראשונה במסגרת מדרשה, ונשארה כאן גם בזמן מתקפת 7 באוקטובר. "כשראיתי איך כולם מתגייסים – אזרחים וחיילים – הבנתי שאני לא יכולה לחזור לארה"ב ולשבת ולהסתכל מהצד. רציתי להיות חלק מעם ישראל", היא מספרת.
ליאת ניסתה להתגייס לצה"ל, אך בגלל אלרגיה נבצר ממנה לשרת שירות קרבי – ולכן היא בחרה להתנדב לשירות לאומי בבית החולים שערי צדק, ובמקביל החלה קורס חובשים. בקרוב תתחיל להתנדב כחובשת במד"א. "ירושלים הרגישה לי כמו בית מהרגע הראשון", היא אומרת. "אפילו יותר מוושינגטון, שבה גדלתי".
גם לורי ראש, בת 50 מעמק הסיליקון, מתארת את 7 באוקטובר כרגע מכונן. "ראיתי בזה את 'ליל הבדולח המודרני' ולא יכולתי לשבת בצד. מחוץ לקהילה היהודית כמעט לאף אחד לא היה אכפת. הבנתי, אחרי 25 שנה, שהבית שלי בעמק הסיליקון כבר לא מרגיש כמו בית", היא משתפת. שלושה חודשים לאחר מכן היא ארזה את חפציה, עלתה לארץ – והתמקמה בירושלים.
"ירושלים לא הייתה בחירה – היא הייתה המובן מאליו", היא אומרת. "מצאתי כאן קהילה, עומק ותמיכה. הצטרפתי לקבוצת ג'יו ג'יטסו, אני מתנדבת ולומדת עברית. אפילו חגגתי לעצמי טקס לשם העברי החדש שלי – לי-אורי. אין לי ספק שעשיתי את הבחירה הנכונה".
הרב יהושע פס, מייסד-שותף ומנכ"ל "נפש בנפש", אמר: "אנחנו רואים עלייה עקבית ומשמעותית במספר העולים מצפון אמריקה שבוחרים להשתקע בירושלים, גם בתקופה מאתגרת מבחינה ביטחונית, חברתית וכלכלית. מדובר בהחלטה שמבטאת מחויבות עמוקה לחיים בישראל ולרצון לקחת חלק פעיל בחברה הישראלית, לא מהצד, אלא מבפנים".
