משרד המשפטים של ארצות הברית תומך בתביעה נגד העיירה הפסטורלית פורסטברג שבמדינת בניו יורק, בטענה כי בכירי העיירה נקטו צעדים אנטישמיים במטרה למנוע פרויקט דיור המיועד למשפחות חרדיות.
על פי הצהרת עניין, שהגיש המשרד לבית המשפט בניו יורק, תושבים ובכירים מקומיים הביעו התנגדות פומבית להגעת יהודים חרדים לעיירה. אחד התושבים כתב בפורומים קהילתיים: "מעורב כאן כסף מלוכלך של המאפיה היהודית, ואתם עוד מתפלאים למה הגרמנים עשו את מה שאומרים שהם עשו".
בהודעת דואר אלקטרוני שהופצה בין בכירים בפורסטברג, נכתב כי היהודים החרדים "משתלטים כמו ארבה - הורסים כל דבר שהם נתקלים בו ומרוקנים כל משאב עד תומו".
בלב התביעה עומדת הטענה כי הנהגת העיירה עשתה שימוש מניפולטיבי בתקנות תכנון עירוני, הערכות מס והליכי בדיקה סביבתית כדי לסכל את הפרויקט, שאותו מובילה חברת Lost Lake Holdings, שבבעלות יזם חרדי. משרד המשפטים טוען כי בכירים בפורסטברג הפלו דתית באופן מובהק, כשהתכתבויות פנימיות מצביעות על כוונה מפורשת למנוע את הקמת השכונה בשל זהותם הדתית של הרוכשים הפוטנציאליים.
באחת מהודעות הדואר האלקטרוני, שנכתבה על ידי יו"ר ועדת התכנון של העיירה, צוין: "אל תחששו מהאיום החרדי - אנחנו דרוכים ויש לנו את המשאבים להילחם בהם ולעשות להם חיים קשים... בלומינגברג (עיירה סמוכה - ד"א) נרדמה בשמירה; אנחנו על אמפטמינים".
בהודעה אחרת שהופצה בקרב בכירי העיירה תוארה הקהילה החרדית כ"כת הידועה במיזוגיניה ובהתעללות בילדים". הכותב הביע חשש ממה שכינה "הרס מוחלט של העיירות ומערכות החינוך שהחסידים משתלטים עליהן, כמו ארבה - הורסים כל דבר, מרוקנים כל משאב, שואבים את התקציבים ומשמידים את פורסטברג כפי שאנו מכירים ואוהבים אותה כיום". במקום לדחות את הדברים, יו"ר ועדת התכנון העביר את ההודעה הלאה וכתב: "גם אני שוקל אסטרטגיות כיצד למנוע מהפרויקט להשתלט על העיירה".
תחילת הפרשה בשנת 2020, כאשר יזם חרדי רכש זכויות לפרויקט דיור, שקיבל אישור שנים קודם לכן. המתחם, שיועד במקור ל-2,627 יחידות דיור, אושר ללא התנגדות משמעותית - אך כאשר התברר כי הרוכשים המיועדים הם משפחות חרדיות, שינתה העיירה גישה, ביטלה אישורים קודמים והחלה להציב מכשולים, כולל העלאת הערכות המס, שלילת היתרי בנייה והחלטה פתאומית לפתוח מחדש בדיקה סביבתית שהתנהלה לפני 14 שנה.
בעוד מעורבות משרד המשפטים בתביעות הקשורות לזכויות אזרח ודיור אינה חסרת תקדים, התערבותו במקרה זה נתפסת כחלק ממאמץ רחב יותר של ממשל טראמפ להילחם באנטישמיות דרך מערכת המשפט. המסמך שהגיש המשרד לבית המשפט מתייחס במפורש לצו נשיאותי של דונלד טראמפ בנושא המאבק באנטישמיות, הקורא להגברת האכיפה של חוקים למניעת אפליה נגד יהודים.
מומחים משפטיים סבורים כי ניסיונותיה של פורסטברג לטעון שהתביעה "בוסרית" - כלומר, שהעיירה טרם קיבלה החלטה סופית לגבי הפרויקט - אינם צפויים להצליח. משרד המשפטים מציין כי הראיות לכוונה מפלה הן רבות וכי היזמים כבר ספגו נזקים כלכליים ותדמיתיים משמעותיים.
ארגונים יהודיים, ובהם "אגודת ישראל של אמריקה", התריעו זה זמן רב מפני מדיניות תכנון מפלה כלפי קהילות חרדיות. רבני הארגון אף הופיעו בשימוע בפני מועצת העיירה פורסטברג וקראו להפסיק את החסמים הבירוקרטיים ולתת לפרויקט לצאת לדרך. עם זאת, פניות אלה נתקלו בהתנגדות מתמשכת מצד הנהגת העיירה.
לנוכח ההפסדים הכספיים שנגרמו כבר ליזמים והגברת תשומת הלב הפדרלית לתביעה, מתגבר הלחץ על בכירי פורסטברג להסביר את צעדיהם. משרד המשפטים הבהיר כי מדובר ביותר מעימות מקומי על תקנות תכנון - זהו מבחן ליכולת הממשל הפדרלי לאכוף הגנות על חופש דת ולהילחם באנטישמיות במדיניות דיור.
