בית חב״ד במחוז שארלוט שבפלורידה הוצת כמה ימים לפני ראש השנה, אירוע שמוגדר על ידי המשטרה כפשע שנאה חמור. היום (ג') הכריזה המשטרה המקומית כי נעצר חשוד, בלייק הובר בן 31.
השריפה פרצה בכיתת הילדים של המרכז, ועל הקירות והחזית רוססה האות J. דלת הכניסה נופצה וזכוכיות התפזרו על הקרקע לצד הארונות המפוחמים. המשטרה פתחה בחקירה פלילית והגבירה את נוכחות השוטרים באזור, שבו מתגוררים כמה אלפי יהודים.
מנהל המרכז, הרב שמעון ג'ייקובסון, סיפר בערב החג כי קיבל סמוך לשעה 23:00 (שעון מקומי בלילה שבין שישי לשבת) טלפון מהכבאים על השריפה. כשניסה להיכנס למבנה כדי לבדוק את הנזק, נבלם על ידי השוטרים שהגדירו את המקום "זירת פשע".
"חשבתי לעצמי, 'איזו בדיוק זירת פשע?', ואז הבנתי שזה לא תאונה אלא הצתה וכמעט בוודאות מעשה שנאה", הוא אמר. לדבריו המתקפה תוכננה היטב: בזירה נמצאו שאריות דלק שהוחדרו דרך חלון שבור, וכך הוצתה הכיתה. למרות זאת, הוא הדגיש כי התפילו בחגי תשרי יתקיימו כמתוכנן במקום.
בערב החג התקיימו במקום תפילות וסעודת חג קהילתית. "זה נורא, אבל נהפוך את זה למשהו חיובי״, אמר הרב. ״אנחנו לא נניח לאירוע הזה לעצור אותנו. הוא יהפוך אותנו לחזקים וטובים יותר. זאת התגלמות החושך, והדרך היחידה להילחם בחושך היא להוסיף אור ולעשות טוב״.
מיד עם היוודע דבר השריפה שכנים ותושבים הגיעו למקום להביע תמיכה בקהילה היהודית. בית חב״ד עצמו, ששימש בעבר כספרייה ציבורית, הפך בשנים האחרונות למרכז חינוכי וקהילתי עבור הקהילה במחוז.
אחד השכנים, תיאו קיסלב, סיפר לכלי התקשורת המקומיים כי המראה גרם לו בחילה והזכיר לו רדיפות היסטוריות: ״אני רועד עד עכשיו כשאני רואה את זה בעיניים. אבל כל מה שאני יכול להגיד זה שלפני 80 שנה שרדנו את זה ונשרוד גם עכשיו".
שכן אחר אף הציע פרס של 500 דולר למי שיספק מידע שיוביל לזהות המצית. כנסיית "הדבר הטוב" הסמוכה הביעה סולידריות עם הקהילה היהודית, והכומר תיאר את האירוע כמטלטל במיוחד כשהוא מתרחש "בחצר האחורית שלנו". הליגה נגד השמצה והפדרציה היהודית המקומית גינו את ההצתה וקראו להגברת האבטחה בבתי תפילה לקראת החגים.
במקביל, הפדרציה היהודית של פיטסבורג דיווחה על מתקפת סייבר חמורה שהשביתה את מערכות הארגון. לפי הודעת הארגון, האקרים חדרו למערכות המידע והם פרצו לפרטים אישיים של עשרות אלפי חברים, בהם שמות, מספרי ביטוח לאומי, תאריכי לידה, פרטי חשבונות בנק ונתוני בריאות.
המתקפה עוררה חשש כבד בקהילה היהודית בפנסילבניה ומחוצה לה, ועורכי דין כבר בוחנים תביעות ייצוגיות נגד הפדרציה בעקבות האירוע. מדובר באחד ממקרי דליפת המידע הגדולים ביותר בקהילה היהודית בשנים האחרונות, ובארגונים היהודים מזהירים כי השילוב בין אלימות פיזית כמו ההצתה בפלורידה לבין פריצות דיגיטליות כמו זו בפנסילבניה מצביע על הצורך הדחוף להשקיע הן באבטחת מידע והן באמצעי הגנה פיזיים סביב מוסדות הקהילה.
